Neue Forschungsergebnisse warnen davor, dass weniger als drei Zuckerwürfel Plastik für Seevögel wie den Papageientaucher tödlich sein könnten.
Meeresplastik stellt eine „existentielle Bedrohung“ für die Vielfalt der Meereslebewesen dar, wobei sich bereits geringe Dosen als tödlich erweisen.
Belastende neue Untersuchungen von Experten der Ocean Conservancy haben gewarnt, dass Tausende von bedrohten Arten, die auf der Roten Liste stehen, gefährliche Mengen an Kunststoffen aufnehmen – trotz weltweiter Bemühungen, den Müll von Stränden und Wasserstraßen zu entfernen.
Die von den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie zielt darauf ab, genau zu quantifizieren, welche Arten von Kunststoffen die größten Risiken darstellen. Dazu gehören weiche, flexible Kunststoffe wie Tüten und Lebensmittelverpackungen sowie harte Kunststoffe aus Bruchstücken und ganzen Artikeln wie Getränkeflaschen.
Die Forscher versuchten auch zu verstehen, wie viel Plastik „zu viel“ ist, und argumentierten, dass die tödlichen Dosen für Meerestiere viel geringer seien, als die meisten Menschen denken.
Wie viel Meeresplastik ist gefährlich?
Wissenschaftler von Ocean Conservancy analysierten weltweit 10.412 Tierautopsien, bei denen die Todesursache und die Plastikaufnahme bekannt waren.
Dazu gehören 1.537 Seevögel aus 57 Arten, 1.306 Meeresschildkröten aus sieben Arten und 7.569 Meeressäugetiere aus 31 Arten.
Fast die Hälfte (47 Prozent) aller Meeresschildkröten, ein Drittel der Seevögel und 12 Prozent der Meeressäugetiere im Datensatz hatten zum Zeitpunkt ihres Todes Plastik im Verdauungstrakt. Jedes fünfte der erfassten Tiere hatte Kunststoffe, oft unterschiedlicher Art, aufgenommen.
Forscher fanden heraus, dass Gummi und Hartplastik für Seevögel besonders tödlich sind, während Meeressäugetiere bei Weichplastik und Angelausrüstung stärker gefährdet sind. Schildkröten wurden sowohl durch weiches als auch durch hartes Plastik getötet.
Laut der Studie führte der Verzehr von Kunststoffen im Wert von weniger als drei Zuckerwürfeln bei Seevögeln wie Papageientauchern – oder von Kunststoff im Wert von etwas mehr als zwei Baseballbällen bei Meeresschildkröten wie Unechten Karettschildkröten – zu einer Todeswahrscheinlichkeit von 90 Prozent.
Bei Meeressäugetieren wie Schweinswalen liegt die Sterbewahrscheinlichkeit bei einem Plastikmüll im Umfang eines Fußballs bei 90 Prozent.
Meeresplastik ist eine „existentielle Bedrohung“
„Diese Forschung macht deutlich, dass Meeresplastik eine existenzielle Bedrohung für die Vielfalt des Lebens auf unserem Planeten darstellt“, sagt Nicholas Mallos, Vizepräsident des Ending Ocean Plastics-Programms von Ocean Conservancy und Mitautor der Studie.
„Der Verzehr von Kunststoffen ist nur eine Möglichkeit, wie Meereslebewesen durch die Plastikverschmutzungskrise bedroht werden. Stellen Sie sich die Gefahren vor, wenn Sie auch die Verstrickung und die allgegenwärtige Gefahr bedenken, dass giftige Chemikalien aus Kunststoffen austreten.“
Wie viel Plastik ist im Meer?
Wissenschaftler schätzen, dass jedes Jahr mehr als 11 Millionen Tonnen Plastik ins Meer gelangen, der Großteil davon sind Einwegartikel.
Das bedeutet, dass jede Minute mehr als die Menge an Plastik eines Müllwagens ins Meer gelangt.
Allerdings haben seit 1986 im Rahmen der jährlichen Küstenreinigung von Ocean Conservancy mehr als 19 Millionen Freiwillige mehr als eine Million Kilogramm Müll von Stränden und Wasserstraßen entfernt.
„Regierungen auf der ganzen Welt setzen sich mit der Frage auseinander, wie sie der Plastikverschmutzung entgegenwirken können, und suchen nach wissenschaftlich fundierten Zielen, um politische Entscheidungen zu treffen“, sagt Dr. Chelsea Rochman, leitende Autorin der Studie.
„Diese Forschung bietet Entscheidungsträgern eine wichtige Grundlage, um Risikoschwellen zu verstehen und die biologische Vielfalt besser zu schützen.“
