Durchgesickertes Dokument, das The European Circle eingesehen hat, zeigt, dass die Europäische Kommission über eine Überarbeitung der Finanzierungsregeln nachdenkt, da NGOs warnen, dass sie öffentliche Unterstützung benötigen, um als Gegengewicht zu mächtigen Industrielobbys zu fungieren.
Umwelt- und Klimakampagnengruppen in Brüssel haben die Europäische Kommission aufgefordert, die Betriebskostenzuschüsse im Rahmen ihres 5,4 Milliarden Euro schweren LIFE-Programms nicht zu kürzen, da sie befürchten, dass die Mittel für die Interessenvertretung gekürzt werden könnten.
Während das LIFE-Budget für den Zeitraum 2021 bis 2027 unter Berücksichtigung der Post-COVID-Wiederaufbaufonds bereits nur 0,3 % der EU-Ausgaben ausmacht, beläuft sich der Betrag der für die tägliche Arbeit von NGOs vorgesehenen Mittel auf etwas mehr als 15 Millionen Euro pro Jahr.
„Eine blühende Demokratie erfordert Infrastruktur und Ressourcen, die es den Bürgern ermöglichen, die Entscheidungsträger zu erreichen“, heißt es in einem Brief an Präsidentin Ursula von der Leyen und andere Spitzenpolitiker der Kommission vom 5. Dezember, der von rund 30 grünen Gruppen unterzeichnet wurde.
„Im Gegensatz zu ressourcenreichen Akteuren wie ausländischen Regierungen, multinationalen Konzernen und Wirtschaftsverbänden mangelt es europäischen Bürgern und ihren zivilgesellschaftlichen Organisationen (CSOs) und breiteren Nichtregierungsorganisationen (NGOs) oft an ausreichenden Ressourcen, um an öffentlichen Dialogen auf europäischer Ebene präsent zu sein.“ Niveau“, schreiben sie.
Die zivilgesellschaftlichen Gruppen befürchten, dass ihre Finanzierung einer wachsenden Gegenreaktion gegen die Umweltpolitik zum Opfer fallen könnte – da es der politischen Familie von der Leyen und der Mitte-Rechts-Europäischen Volkspartei mit Unterstützung bereits gelungen ist, mehrere Stränge der „Green Deal“-Gesetzgebung zu schwächen Parteien weiter rechts.
In schriftlichen Fragen des Haushaltskontrollausschusses des Europäischen Parlaments, die The European Circle im Vorfeld einer Anhörung mit Haushaltskommissar Piotr Serafin am Montag (9. Dezember) eingesehen hat, schlagen die Abgeordneten vor, dass Zahlungen an NGOs bedeuten könnten, dass die Kommission „indirekt Lobbyarbeit über Dritte beim Parlament betreibt“ und damit die Erhöhung „ernsthafte (ethische und rufschädigende) Bedenken“.
Serafin antwortete, dass die EU-Exekutive solche Bedenken „sehr ernst“ nehme und in diesem Jahr interne Leitlinien an ihre verschiedenen Abteilungen herausgegeben habe, in denen klargestellt werde, „welche Aktivitäten nicht als Voraussetzung oder Bedingung für die Finanzierung durch die Union vorgeschrieben werden sollten“.
Medienberichten vom letzten Monat zufolge hatten mehrere NGOs Briefe erhalten, in denen sie erklärten, dass sie für bestimmte Arten von Lobby- und Advocacy-Arbeit keine EU-Mittel mehr verwenden könnten.
In seiner schriftlichen Antwort weist Serafin den Vorschlag einer indirekten Lobbyarbeit zurück und stellt fest, dass „die Einrichtungen, die im Rahmen solcher Zuschüsse Fördermittel erhalten, voll und ganz für ihre eigenen Ansichten verantwortlich bleiben, die möglicherweise nicht die Ansichten der Kommission widerspiegeln“.
Die EU-Exekutive warte auf einen Sonderbericht des Europäischen Rechnungshofs über die gewerkschaftliche Finanzierung von NGOs, der im ersten Halbjahr 2025 fällig sein soll, schrieb Serafin.
In ihrem offenen Brief betonen die NGOs – darunter Friends of the Earth Europe, das European Environmental Bureau und Climate Action Network (CAN) Europe –, dass die Gesetzgebung hinter dem LIFE-Programm klar festlegt, dass der Fonds „die Entwicklung, Umsetzung und Überwachung unterstützen“ soll und Durchsetzung der einschlägigen Rechtsvorschriften und Richtlinien der Union im Umweltbereich“.
In seiner Antwort an die Abgeordneten des Europäischen Parlaments schrieb der neu eingesetzte Kommissar jedoch, dass einige Vereinbarungen über „spezifisch detaillierte Aktivitäten, die sich an EU-Institutionen richten …, selbst wenn sie nicht gegen den Rechtsrahmen verstoßen, ein Reputationsrisiko mit sich bringen“.
Der maximale Betriebskostenzuschuss für eine Organisation betrug in diesem Jahr 700.000 € und wurde den oben genannten drei Gruppen sowie Transport & Environment, der Health and Environment Alliance, Oceana, der Renewables Grid Initiative, Wetlands International Europe und dem Carbon Disclosure Project gewährt.
In vielen Fällen macht die Finanzierung durch das Life-Programm weit mehr als die Hälfte des Jahresbudgets der in Brüssel tätigen NGOs aus, wie Daten im EU-Transparenzregister zeigen. Im Gegensatz dazu beziffert der European Chemical Industry Council seine geschätzten jährlichen Kosten auf über 10 Millionen Euro und die Lobbygruppe Business Europe auf über 6 Millionen Euro.
