Jeden Winter verwandelt sich Japans nördlichste Insel, Hokkaido, in ein spektakuläres Wunderland aus tiefem Schnee und lebendiger Kultur.
Mit seinen riesigen, weitgehend unberührten Naturlandschaften, reichen Meeren und einer blühenden kulinarischen Szene lockt und begeistert Hokkaido seit Generationen Besucher.
Die Region bietet eine Mischung aus Wintersport und einer ausgeprägten Après-Ski-Tradition, ganz zu schweigen von einem tiefen indigenen Erbe, das Skifahrer, Snowboarder und Familien gleichermaßen anspricht.
Der Reiz von „JAPOW“
Der weltweite Ruf des Schnees von Hokkaido wird durch den Begriff „JAPOW“ ausgedrückt, eine Abkürzung für „Japan Powder“.
Dieser gefeierte Schnee ist bei leidenschaftlichen Radfahrern auf der ganzen Welt beliebt, besonders leicht und trocken und von einer Qualität, die als eine der besten der Welt bezeichnet wird.
Dieser erhebliche, stabile Schneefall resultiert aus kalten Winden, die aus der sibirischen Luftmasse über den Ozean strömen.
Die gesammelte Feuchtigkeit bildet Wolken, die dann ins Landesinnere geweht werden und tiefen, flauschigen Schnee über die Gipfel der Insel werfen.
Diese Fülle führt im Winter fast jeden Tag zu frischem Pulverschnee, wobei in renommierten Skigebieten wie Niseko, Furano und Tomamu jede Saison meterweise Schnee fällt.
In der Hochsaison, zu der auch der berühmte Monat „Japanuary“ gehört, kann die Schneehöhe in einigen Gebieten bis zu 5 Meter erreichen.
Die relativ geringe Höhe der Region trägt außerdem zu konstanten und langanhaltenden Bedingungen bei und bietet zugängliches Gelände für alle Schwierigkeitsgrade, von baumgesäumten Hängen bis hin zu weiten, offenen Feldern.
Die Skigebiete von Hokkaido sind nicht nur für ihren Schnee bekannt, sondern auch dafür, dass sie als einzigartige kulturelle Tore dienen.
Ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal ist die Erreichbarkeit: Viele Resorts liegen im Umkreis von 30 Autominuten voneinander und die entferntesten Ziele sind innerhalb von zwei Stunden erreichbar. Dies ermöglicht Besuchern einen effizienten Skiurlaub, bei dem mehrere Reiseziele kombiniert werden.
Für diejenigen, die ein wirklich einzigartiges Erlebnis suchen: Hokkaido beherbergt seltene Hartholzwälder, wie sie in Niseko, Rusutsu und Kiroro zu finden sind.
Ein weiterer großer Reiz liegt in der Integration kultureller Erlebnisse, insbesondere der vielfältigen Après-Ski-Angebote. Eine beliebte Tradition nach dem Skifahren ist das Baden in einer heißen Quelle im Freien (Onsen), während der Schnee weiter fällt, oder der Besuch einer Schneesauna.
Das Skigebiet Sapporo Kokusai, etwas außerhalb der Hauptstadt gelegen, ist ein Beispiel für diese Mischung und bietet verschiedene Strecken mit einer Länge von bis zu 3,6 Kilometern und verschiedene Schneespielzonen für Familien, darunter Schneerennfahrer und Lenker-Snowboards.
Wie NARA Wataru, eine Hokkaido-Abenteuerreiseführerin, erklärt, geht das Erlebnis weit über die Pisten hinaus.
NARA hebt die kulturellen Aspekte hervor: „Nach dem Skifahren in Hokkaido können Besucher frische Meeresfrüchte genießen, insbesondere die aromatische Meeresfrüchte-Sushi-Schüssel, die in der gesamten Region zu finden ist.“
Er fügt hinzu, dass es Aktivitäten für jeden gibt, auch für diejenigen, die nicht Ski fahren, wie zum Beispiel Wandern im Schnee und das Genießen von Wasserfällen oder Bergblicken.
Wie komme ich dorthin?
Tokio → Flughafen Sapporo/Neu-Chitose (ca. 1 Stunde und 30 Minuten mit dem Flugzeug) → JR-Bahnhof Sapporo (ca. 40 Minuten) → Skigebiet Sapporo Kokusai (ca. 1 Stunde und 30 Minuten mit dem Bus (nur Reservierung))
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Sapporo: eine kulinarische Basis für Après-Ski
Essen ist für Sapporos Anziehungskraft von zentraler Bedeutung. Die Nähe der Stadt zu fruchtbarem Ackerland und reichen Fischgründen gewährleistet eine ständige Versorgung mit frischen Produkten, Fleisch und Meeresfrüchten.
Zu den kulinarischen Erlebnissen der Stadt gehört Takee Sushi, ein gemütliches Lokal im Nijo-Markt, wo Frische das Essen bestimmt.
Nur wenige Schritte von den Fischständen entfernt serviert dieses kleine Restaurant mit nur wenigen Sitzplätzen an der Theke und Tischen auf dem Gehweg Sushi aus der Region mit Seeigeln, Krabben und Jakobsmuscheln.
Die lockere, lebhafte Atmosphäre und die direkte Verbindung zum Angebot des Marktes machen Takee Sushi zu einem typischen Sapporo-Erlebnis.
Diese Fülle an lokalen Produkten passt perfekt zu lokal gebrautem Bier, Wein, Sake und Whisky, die alle aus den unberührten Zutaten Hokkaidos hergestellt werden.
Tatsächlich ist der Nijo-Markt ein beliebtes Ziel. Dort können Besucher frisches Sashimi, getrocknete Ochotskische Atka-Makrele und die berühmte Yubari-Melone genießen.
Ein beliebtes Frühstück auf dem Nijo-Markt ist das Sanshoku Kaisen Don, eine Reisschüssel mit Lachsrogen, Seeigel und roter Königskrabbe.
Ein weiteres kulinarisches Wahrzeichen ist die Ganso Sapporo Ramen Yokocho oder Ramen-Gasse, die als Geburtsort von Miso Ramen gilt, einem wohltuenden Gericht, das dort erstmals 1948 zubereitet wurde.
In den engen Gassen der Ramen Alley gibt es etwa 17 Ramen-Läden, von denen jeder seine eigene Variante des typischen Gerichts der Stadt serviert.
„Wir bekommen Touristen aus Übersee, lokale Kunden und Menschen aus ganz Hokkaido“, sagt FUJITA von Fujita Shoten im Nijo Market. „Diese Mischung verleiht dem Markt seinen einzigartigen Charakter.“
Darüber hinaus beleuchtet der Reiseführer NARA die Getränkekultur von Sapporo: „Lokal gebrauter Sake ist ein Highlight, hergestellt aus in Hokkaido angebautem Reis, reinem Bergwasser und dem Engagement erfahrener Brauer.“
Die kulinarische Exzellenz der Stadt findet jedes Jahr ihren Höhepunkt beim Sapporo Autumn Fest, einem großen Gourmet-Event, das sich über den 1 Kilometer langen Odori-Park erstreckt.
Das Festival selbst verfügt über mehr als 300 Stände, an denen lokale Weine, Craft-Biere und kreative Gerichte von Spitzenköchen angeboten werden.
Ainu-Kultur: das Erbe des nördlichen Archipels
Eine Reise nach Hokkaido wäre unvollständig ohne eine Einführung in das Ainu-Volk, die Ureinwohner des nördlichen japanischen Archipels.
Ihre lebendige und unverwechselbare Kultur gedeiht und wurzelt in einer tiefen spirituellen Verbindung zur natürlichen Welt.
Ein erstklassiger Ort, um dieses Erbe zu erleben, ist das Upopoy National Ainu Museum and Park, das aus dem Nationalmuseum, dem Nationalpark, der als kulturelles Erlebniszentrum fungiert, und der Gedenkstätte besteht.
Der Kulturkomplex liegt am ruhigen Ufer des Poroto-Sees in der Stadt Shiraoi und bietet zusätzlich zur Dauerausstellung des Museums, die sich mit sechs Kernthemen des Ainu-Erbes befasst, eine Reihe von Programmen.
Der populäre Name „Upopoy“ ist ein geprägter Begriff in der Ainu-Sprache, der mit „gemeinsames Singen in einer großen Gruppe“ übersetzt wird. Die Ainu-Sprache, die sich vom Japanischen unterscheidet, ist für ihre Identität von zentraler Bedeutung.
Heute gibt es eine engagierte Anstrengung, Traditionen wiederzubeleben und neue Formen der Ainu-Kultur zu schaffen.
Traditionelle Tänze, Feierlichkeiten bei Familienfeiern und Festen sowie Kunsthandwerk wie Holzschnitzerei und Stickerei, verziert mit einzigartigen Mustern, zeichnen eine lebendige Erzählung dieses Erbes.
Das Ainu-Universum ist durch die Anwesenheit von Kamuy (Geistergottheiten) geprägt. Die Ainu glauben, dass alle Dinge in der Natur – Pflanzen, Tiere, Feuer, Wasser und andere Elemente – Geister haben und dass diejenigen, die für den Menschen besonders lebenswichtig sind, als Kamuy verehrt werden.
Diese Kamuy bringen nicht nur Segen, sondern üben auch vielfältige Einflüsse auf die menschliche Welt aus. Das Iyomante-Ritual ist eine Zeremonie, die abgehalten wird, um die Kamuy zu ehren, die in das menschliche Reich gekommen sind, und ihnen zu helfen, dankbar in ihre eigene Welt zurückzukehren.
Das Leben der Ainu drehte sich traditionell um die Zyklen der Natur. Ihre Arbeit umfasste die Jagd auf Hirsche und Bären in den Bergen und auf Robben an der Küste sowie den Schwertfischfang. Sie sammelten auch Wildpflanzen, bewirtschafteten Bauernhöfe und fischten Lachs.
Die Geschichte der Ainu ist ein wesentlicher Bestandteil der Geschichte der japanischen Ureinwohner und wird als kontinuierlicher Fortschritt im Laufe der Jahrhunderte verstanden, der sich durch mündliche Überlieferungen entfaltet.
Besucher von Upopoy können diese reiche Tradition durch kulturelle Aktivitäten sowie Ausstellungen, Aufführungen und Workshops weiter pflegen.
Hokkaido für alle
Hokkaido bietet ein wirklich authentisches und abwechslungsreiches Wintererlebnis, sowohl auf den Pisten als auch in den pulsierenden Stadtzentren.
Jenseits des Schnees bietet die Insel eine kulturelle Mischung aus belebenden Après-Ski-Aktivitäten, von heißen Quellen und Schneesaunen bis hin zur Erkundung des indigenen Ainu-Erbes.
Ob das berühmte JAPOW, die Küche und die lokalen Getränke oder die reiche Kultur und Natur: Hokkaido bietet eine Reihe von Attraktionen, die von vielen genossen werden können.
