Die US Mint in Philadelphia hat am Mittwoch ihren letzten Penny gedrückt und damit den jüngsten Schritt im Niedergang der 1-Cent-Münze markiert.
Es ist eine unglückliche Zeit für den Humble Penny, die kleinste Einheit des US-Dollars, da die Entscheidung von Präsident Donald Trump, die Prägung der Münze Anfang des Jahres abzubrechen, diese Woche endlich in Kraft trat.
Der Schatzmeister der Vereinigten Staaten, Brandon Beach, stempelte am Mittwoch bei einer Veranstaltung in der Münzstätte in Philadelphia den letzten Penny nach 230 Jahren Produktion durch die US Mint.
Die letzten Pennys tragen einen speziellen Omega-Stempel und werden nicht in Umlauf gebracht, sondern versteigert.
Laut dem Präsidenten kostet die Herstellung von Pennys mittlerweile weitaus mehr, als sie wert sind.
Händlern in mehreren Regionen des Landes sind die Münzen ausgegangen und sie sind nicht in der Lage, das genaue Wechselgeld herauszugeben. In der Zwischenzeit können die Banken keine neuen Cent mehr bestellen und rationieren, was sie für ihre Kunden haben.
Eine Convenience-Store-Kette, Sheetz, war so verzweifelt auf der Suche nach Pennys, dass sie kurzzeitig eine Sonderaktion durchführte und Kunden, die 100 Pennys mitbrachten, eine kostenlose Limonade anbot.
Ein anderer Einzelhändler sagte, der Mangel an Pennys werde ihn dieses Jahr Millionen kosten, weil er abrunden müsse, um Klagen zu vermeiden.
Das Penny-Problem begann im Spätsommer und wird mit Beginn der Weihnachtseinkaufssaison im Land immer schlimmer. Sicherlich hat nicht ein einziger Einzelhändler oder eine einzige Bank gefordert, dass der Penny bestehen bleibt.
Eine neue Ära für Kleingeld
Pennys, vor allem in großen Mengen, sind schwer und werden oft ausschließlich dazu verwendet, den Kunden Wechselgeld zu geben.
Aber die abrupte Entscheidung, die Münze abzuschaffen, erfolgte ohne begleitende Anleitung der Bundesregierung. Viele Geschäfte fordern die Amerikaner nun auf, in genauem Wechselgeld zu zahlen.
„Wir befürworten seit 30 Jahren die Abschaffung des Pennys. Aber das ist nicht die Art und Weise, wie wir es wollten“, sagte Jeff Lenard von der National Association of Convenience Stores.
Trump kündigte am 9. Februar an, dass die USA keine Pennys mehr prägen würden. Sowohl der Penny als auch der Nickel kosten seit mehreren Jahren mehr, als sie wert sind, trotz der Bemühungen der US Mint, die Kosten zu senken.
Laut ihrem jüngsten Jahresbericht gab die Münzanstalt im Jahr 2024 3,7 Cent aus, um einen Penny herzustellen, und 13,8 Cent, um einen Nickel herzustellen.
„Lasst uns die Verschwendung aus dem Haushalt unserer großartigen Nation herausreißen, auch wenn es nur ein Penny auf einmal ist“, schrieb Trump auf Truth Social.
Das Finanzministerium gab im Mai bekannt, dass es seine letzte Bestellung von Kupfer-Zink-Schrötlingen aufgibt – den leeren Metallscheiben, die zu Münzen geprägt werden.
Troy Richards, Präsident der in Louisiana ansässigen Guaranty Bank & Trust Co., sagte, er müsse seit August darum kämpfen, genügend Pennys für seine Kunden zur Hand zu haben.
„Wir erhielten eine E-Mail-Ankündigung von der Federal Reserve, dass die Penny-Lieferungen eingeschränkt würden. Wir wussten nicht, dass diese Lieferungen für uns bereits beendet waren“, sagte Richards.
Er fügte hinzu, dass die 1.800 Dollar (1.546 Euro) in Pennys, die die Bank besaß, innerhalb von zwei Wochen verschwunden seien. Seine Filialen halten kleine Beträge für Kunden bereit, die Schecks einlösen müssen.
Kein Cent-Horten mehr
Die US Mint gab im Jahr 2024, dem letzten vollständigen Produktionsjahr, 3,23 Milliarden Pennys aus – mehr als das Doppelte der Produktion der am zweithäufigsten geprägten Münze des Landes, des Quartals.
Aber Pennys werden selten wieder in die Wirtschaft zurückgeführt, nachdem sie ausgegeben und als Wechselgeld ausgegeben wurden.
Die Amerikaner neigen dazu, sie in Gläsern aufzubewahren oder zur Dekoration zu verwenden, weshalb die Münzanstalt zum Ausgleich jedes Jahr erhebliche Mengen produzieren muss.
Nach Angaben des Finanzministeriums wird die Regierung durch die Einstellung der Penny-Prägung voraussichtlich 56 Millionen US-Dollar (48,11 Millionen Euro) einsparen.
Trotz der Verluste bei den Pennys bleibt die Mint für die US-Regierung profitabel, da sie andere Umlaufmünzen sowie Proof-Münzen und Gedenksätze produziert, die numismatische Sammler ansprechen.
Neben den Hortungsgewohnheiten der Amerikaner verhindert auch ein logistisches Problem den Umlauf von Pennys.
Die Verteilung der Münzen erfolgt durch das Federal Reserve System. Mehrere Unternehmen, meist Panzertransportunternehmen, betreiben Münzterminals, an denen Banken Münzen abheben und einzahlen können.
Etwa ein Drittel dieser 170 Münzautomaten sind mittlerweile sowohl für Penny-Einzahlungen als auch für Penny-Abhebungen geschlossen.
Banklobbyisten sagen, dass die Schließungen den Mangel verschärfen, weil Teile des Landes, die möglicherweise noch über Pennys verfügen, diese nicht in Regionen schicken können, in denen sie knapp werden.
„Aufgrund der Entscheidung des US-Finanzministeriums, die Produktion des Pennys einzustellen, werden sich die Münzvertriebsstandorte, die Penny-Einzahlungen annehmen und Bestellungen ausführen, im Laufe der Zeit ändern, da der (Penny-)Bestand aufgebraucht ist“, sagte eine Sprecherin der Federal Reserve.
Den Anbietern geht das Kleingeld aus
Der Mangel an Pennys ist auch für Geschäfte und Einzelhändler zu einem rechtlichen Minenfeld geworden.
In einigen Bundesstaaten und Städten ist das Aufrunden einer Transaktion auf den nächsten Nickel- oder Cent-Wert illegal, da dies gegen die Vorschriften verstoßen würde, die die Gleichbehandlung von Bargeld-, Debit- und Kreditkunden vorschreiben.
Um Klagen zu vermeiden, runden Einzelhändler ab. Während zwei oder drei Cent gering erscheinen mögen, summiert sich der Umsatzverlust bei Zehntausenden von Transaktionen.
Ein Sprecher von Kwik Trip, der Supermarktkette im Mittleren Westen, sagt, dass jede Bargeldtransaktion auf den nächsten Nickel abgerundet wird – eine Änderung, die dieses Jahr etwa 3 Millionen US-Dollar (2,57 Millionen Euro) kosten könnte.
Einige Einzelhändler bitten Kunden, ihr Wechselgeld an örtliche Wohltätigkeitsorganisationen zu spenden, um so Pennys zu sparen.
Ein derzeit im Kongress anhängiger Gesetzentwurf, bekannt als Common Cents Act, sieht vor, dass Bargeldtransaktionen auf den nächsten Nickel nach oben oder unten gerundet werden müssen. Obwohl die Aufrundung von Unternehmen weitgehend befürwortet wird, könnte sie für Verbraucher kostspielig sein.
Das Finanzministerium antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme dazu, ob es Hinweise für Einzelhändler oder Banken bezüglich der Penny-Knappheit oder der Probleme im Zusammenhang mit dem Umlauf gebe.
Amerikaner sind nicht die einzigen Geizfuchser
Die Vereinigten Staaten sind nicht das erste Land, das Münzen mit kleinem Nennwert aus dem Verkehr zieht.
Aber in den meisten Fällen haben Regierungen die Verwendung ihrer Münzen über Jahre und nicht über Monate hinweg eingeschränkt.
Kanada kündigte 2012 die Abschaffung seiner Ein-Cent-Münze an und stellte ab 2013 auf den Ein-Cent-Bargeldverkehr um. Auch ein Jahrzehnt später löst das Land immer noch Ein-Cent-Münzen ein und recycelt sie.
Die „Dezimalisierung“ im Vereinigten Königreich – die Umrechnung von Farthing und Shilling in ein 100-Pence-System – dauerte einen Großteil der 1960er und frühen 1970er Jahre.
Im Gegensatz dazu haben die USA den Penny abrupt aus dem Handel genommen, ohne dass der Kongress Maßnahmen ergriffen oder regulatorische Richtlinien für Banken, Einzelhändler oder Bundesstaaten erlassen hätte.
„Wir wollen den Penny nicht zurück. Wir wollen nur eine Art Klarheit von der Bundesregierung darüber, was zu tun ist, da dieses Problem nur noch schlimmer wird“, sagte Lenard von NACS.
Eine kurze Geschichte des US-Pennys
Der Penny war eine der ersten Münzen, die die US Mint nach ihrer Gründung im Jahr 1792 herstellte, als nur Halb-Cent- und Ein-Cent-Münzen hergestellt wurden.
Der Kongress schaffte schließlich 1857 den unpopulären halben Cent ab, behielt aber den Penny und verkleinerte ihn, um Geld für das für die Herstellung der Münze benötigte Kupfer zu sparen.
Heute besteht der Penny zu 97,5 % aus Zink mit Kupferbeschichtung.
Laut der American Bankers Association sind in den USA schätzungsweise noch 250 Milliarden Pennys im Umlauf. Das bedeutet, dass die letzten gepressten Pfennige nicht so schnell verschwinden, die Zirkulation jedoch verlangsamt wird.
Pennies bleiben gesetzliches Zahlungsmittel und werden weiterhin denselben bescheidenen Cent wert sein.
Befürworter der Münze sagen, dass die Kosten für die Herstellung von Pennys im Vergleich zu anderen Nennwerten gering seien. Die Prägung eines Nickels kostet fast 14 Cent; jeder Cent kostet fast 6 Cent; und ein Viertel kostet fast 15 Cent.
