Die kenianischen Wildschutzbehörden töten jedes Jahr zwischen 50 und 120 Elefanten aufgrund von Angriffen auf Menschen.
Im sich verschärfenden Konflikt zwischen Menschen und Elefanten haben Forscher einen ungewöhnlichen Friedensstifter entdeckt: Bienen.
Eine neunjährige Studie ergab, dass Elefanten in Kenia Bienenstockzäune – eine einfache Struktur, bei der lebende Bienenstöcke zwischen Pfosten aneinandergereiht sind – in bis zu 86 Prozent der Fälle meiden.
Dazu gehört auch die Haupterntezeit, in der sie häufig kleine Bauernhöfe überfallen, um sich an frischen Produkten zu erfreuen, und dabei auf ahnungslose – und manchmal feindselige – menschliche Gegenspieler treffen.
In Gesellschaften, in denen die Bevölkerung weiter wächst, könnten diese Erkenntnisse eine wirksame naturbasierte Lösung zum Schutz von Lebensgrundlagen und Lebensräumen von Wildtieren bieten.
Der Verlust von Lebensräumen und Eingriffe des Menschen stellen wachsende Gefahren dar
Unter der Leitung von Experten von Save the Elephants, dem Wildlife Research and Training Institute, dem Kenya Wildlife Service und der University of Oxford befasst sich die Studie mit einem lästigen Problem für viele Nationen auf der ganzen Welt, in denen die sogenannten sanften Riesen umherstreifen.
Von Afrika über Indien bis hin zu Südostasien haben starke Populationszuwächse die Lebensräume der Elefanten verkleinert und sie in engen Kontakt mit Menschen gebracht.
Seit 2020 hat sich die Bevölkerung Kenias mehr als verdoppelt. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation wird erwartet, dass sie bis 2050 um weitere 51 Prozent von heute 55,3 Millionen auf über 83,5 Millionen ansteigt.
Gleichzeitig kommt es immer häufiger zu Vorfällen im Zusammenhang mit Elefanten, was zu einem anhaltenden Konflikt führt, bei dem beide Seiten verlieren. Landwirte riskieren ihre Ernte und ihre Sicherheit, während Elefanten mit Verletzungen oder dem Tod rechnen müssen.
Nach Angaben des Internationalen Tierschutzfonds starben zwischen 2010 und 2017 etwa 200 Menschen bei Konflikten zwischen Menschen und Elefanten. Derzeit töten die kenianischen Wildtierbehörden jedes Jahr zwischen 50 und 120 Elefanten aufgrund von Angriffen auf Menschen.
Warum verscheuchen Bienen Elefanten?
Im Jahr 2002 veröffentlichten die Gründungsmitglieder von Save the Elephants, Iain Douglas-Hamilton und Fritz Vollrath, ihre erste Forschungsarbeit über Bienenlärm als Abschreckung für Elefanten.
Sie entdeckten, dass Elefanten vor Bienengeräuschen davonlaufen. Viele schütteln auch den Kopf, wirbeln Staub auf und poltern, um andere zu warnen.
Laut Lucy King, Leiterin des Mensch-Elefanten-Koexistenzprogramms von Save the Elephants und Leiterin des Elefanten- und Bienenprojekts, liegt das an ihren unsichtbaren Schwächen.
Elefanten mögen eine dicke Haut haben, aber aufgeregte Bienen können auf Augen, Mund und Rüssel zielen. Im Laufe der Jahrtausende entwickelten sie eine angeborene Angst vor den winzigen Lebewesen.
Seitdem nutzt Save the Elephants die bescheidene Honigbiene, um sich diese evolutionäre Angst zunutze zu machen und sie davon abzuhalten, Farmen zu überfallen – etwas, das normalerweise nachts vorkommt und Gemeinschaften überrascht.
Derzeit verfügt die Gruppe über 14.000 Bienenstöcke an 97 Standorten in Afrika und Asien.
Für diese Studie überwachten sie 26 Farmen in zwei Dörfern in der Nähe des Tsavo-East-Nationalparks in Kenia, wo die Tiere frei herumlaufen, und analysierten zwischen 2014 und 2020 fast 4.000 Elefantenannäherungen, darunter während sechs Hauptanbauzeiten.
In 86 Prozent der Fälle hielt das anhaltende Summen der Bienenstockzäune in der Hochsaison die Elefanten davon ab, weiter zu gehen.
Der Klimawandel könnte naturbasierte Lösungen wie Bienenstockzäune gefährden
Aufgrund ihrer geringen Kosten und einfachen Wartung könnten Bienenstockzäune eine skalierbare Lösung sein, die Landwirte ohne fremde Hilfe verwalten können.
„Wir müssen sozial angemessene, von Landwirten verwaltete Lösungen für das Ausmaß der Probleme des Zusammenlebens von Mensch und Tier finden, die in ganz Afrika zunehmen“, sagt King.
„Je mehr wir Landwirte mit den richtigen Werkzeugen ausstatten, die sie selbst verwalten und warten können, desto mehr liegt die Verantwortung für die Pflege der Wildtiere unseres Planeten bei uns und nicht nur bei den Wildtierbeamten.“
Um die weit verbreitete Einführung von Bienenstockzäunen zu fördern, hat Save the Elephants alle seine Bauanleitungen und Filme frei verfügbar und als Open Source bereitgestellt.
„Deshalb wissen wir, dass Bienenstockzäune in 23 Ländern, in denen Elefantengebietsstaaten leben, mittlerweile an über 100 Standorten getestet werden“, fügt King hinzu.
Diese Projekte versprechen außerdem eine zusätzliche Einnahmequelle und einen Vorteil für die Umwelt.
King sagt, dass der Einsatz wilder afrikanischer Honigbienen „lebenswichtige Bestäubungsdienste geschaffen hat, die weitreichende Auswirkungen haben, die weit über die Notwendigkeit hinausgehen, Elefanten abzuschrecken“.
„Heutzutage sind Honigbienen durch Pestizide, Umweltverschmutzung, Lebensraumzerstörung und unregelmäßiges Wetter so stark bedroht, dass wir die Auswirkungen auf unsere Nahrungsmittelproduktion möglicherweise erst erkennen, wenn es zu spät ist“, erklärt sie. Die in der Studie verwendeten Bienenstöcke lieferten auch eine Tonne Honig, die für 2.250 US-Dollar (2.140 Euro) verkauft wurde.
Es hätte mehr sein können, wenn nicht eine Dürre im Jahr 2017 dazu geführt hätte, dass die Bienenstockpopulationen um 75 Prozent zurückgingen. Laut den Forschern wurden Elefanten mit weniger Summen auch dreister.
Da der Klimawandel die Wetterverhältnisse weltweit verändert, ist es möglich, dass dieses bahnbrechende Projekt etwas von seinem Reiz verliert.
„Bienenstockzäune sind sehr wirksam bei der Reduzierung (…) von Elefantenüberfällen, wenn die Ernte am attraktivsten ist“, sagte King in einer Pressemitteilung, die der Veröffentlichung der Studie beigefügt war.
„Aber unsere Ergebnisse warnen auch davor, dass eine stärkere Störung des Lebensraums oder häufigere Dürren die Wirksamkeit dieser naturbasierten Koexistenzmethode verringern könnten.“
