Im Vorfeld der Verhandlungen zwischen den USA und dem Iran am Freitag in Islamabad wird Teherans wichtigste Forderung wahrscheinlich die Freigabe seiner eingefrorenen Vermögenswerte im Ausland sein. Trump wird darüber nachdenken müssen, das Vermögen zurückzugeben, das er einst weggesperrt hatte.
Während die konkreten Einzelheiten eines Waffenstillstandsabkommens zwischen dem Iran und den USA – oder sogar eines langfristigen Abkommens – noch in der Schwebe zu sein scheinen, wird eine zentrale Forderung Teherans wahrscheinlich die Rückgabe der im Ausland eingefrorenen iranischen Vermögenswerte sein.
Sowohl die aktuelle Berichterstattung über die laufenden Verhandlungen als auch die Tatsache, dass deren Genehmigung in der Vergangenheit von der Freigabe im Ausland gehorteter Gelder abhängig gemacht wurde, deuten darauf hin, dass diese Forderung zusätzlich zu einer umfassenderen Forderung an die USA zur Aufhebung aller gegen den Iran verhängten primären und sekundären Sanktionen erfolgen wird.
Der genaue Wert der eingefrorenen Vermögenswerte Irans ist unklar, mehrere Schätzungen gehen jedoch von einem Gesamtwert von über 100 Milliarden US-Dollar (86,5 Milliarden Euro) aus.
In der Vergangenheit richtete das Regime in Teheran Fremdwährungskonten bei großen globalen Banken ein, um Reserven zur Absicherung des Wertes der offiziellen iranischen Währung, des Rial, vorzuhalten.
Aufeinanderfolgende Sanktionspakete blockierten den Zugang des Regimes zu diesen Geldern, was den Rial oft ins Wanken brachte und iranische Unternehmen, die Waren und Dienstleistungen von ausländischen Lieferanten kaufen, daran hinderte, in Euro, Yen oder anderen Währungen abzurechnen.
Der Zugang zu Fremdwährungen ist so wichtig, dass Finanzminister Scott Bessent bei einer Anhörung vor dem Kongress im Februar sogar zugab, dass die USA absichtlich eine Dollarknappheit im Iran herbeigeführt haben, um Proteste auszulösen.
„Wir haben eine Dollarknappheit im Land geschaffen … mit einem großen Höhepunkt im Dezember, als eine der größten Banken im Iran zusammenbrach, es einen Ansturm auf die Bank gab, die Zentralbank Geld drucken musste, die iranische Währung in den freien Fall geriet, die Inflation explodierte und wir daher das iranische Volk auf der Straße sahen“, erklärte Bessent.
Schon vor Ausbruch des Krieges befand sich der Iran in einer ausgewachsenen wirtschaftlichen Notlage. Das iranische Statistikzentrum bezifferte die jährliche Inflationsrate im Februar auf 68,1 % – den höchsten Wert seit dem Zweiten Weltkrieg –, während die iranische Zentralbank eine etwas niedrigere Rate von 62,2 % meldete.
Dies unterstreicht, warum die eingefrorenen Vermögenswerte eine zentrale Forderung in den laufenden Verhandlungen sind.
Die USA haben seit langem Sanktionen verhängt, um Iran den Zugang zu seinen Devisenreserven zu erschweren, aber es gab auch mehrere Fälle, in denen dem Land teilweise Zugang zu eingefrorenen Vermögenswerten gewährt wurde.
Nachdem der Iran beispielsweise 2014 ein vorläufiges Atomabkommen mit den USA, Großbritannien, China, Frankreich, Deutschland und Russland geschlossen hatte, durfte er im Ausland gehaltene Öleinnahmen in Höhe von 4,2 Milliarden US-Dollar (3,6 Milliarden Euro) zurückführen.
Im Jahr 2015 schlossen dieselben Länder den Gemeinsamen Umfassenden Aktionsplan (JCPOA) ab, in dem Iran sich bereit erklärte, sein Nuklearprogramm erheblich zu reduzieren, ausländischen Beobachtern die Inspektion seiner Nuklearstandorte zu gestatten und im Gegenzug wieder Zugang zu eingefrorenen Vermögenswerten in Höhe von mehr als 100 Milliarden US-Dollar (86,5 Milliarden Euro) zu erhalten.
Während seiner ersten Amtszeit im Jahr 2018 zog sich US-Präsident Donald Trump jedoch aus dem JCPOA zurück und verhängte erneut weitreichende US-Sanktionen, wodurch Irans Vermögenswerte im Ausland faktisch erneut eingefroren wurden.
Trump muss nun darüber nachdenken, seine Haltung zu diesem Thema zu ändern, während US-Beamte am Freitag in Islamabad weitere Verhandlungen mit dem Iran aufnehmen.
Welche Länder besitzen die Vermögenswerte Irans?
Berichte aus den vergangenen Jahren deuten darauf hin, dass erhebliche iranische Reserven in Südkorea und Japan gehalten werden, die historisch gesehen wichtige Abnehmer der iranischen Ölexporte waren.
Nach Angaben des US Financial Crimes Enforcement Network haben Ölkäufer in Ländern wie Singapur und den Vereinigten Arabischen Emiraten Überweisungen „potenziell im Zusammenhang mit sanktioniertem iranischem Öl an potenziell vom Iran kontrollierte Unternehmen geschickt, insbesondere an andere Ölunternehmen mit Sitz in den Vereinigten Arabischen Emiraten und wahrscheinlich Briefkastenfirmen mit Sitz in Hongkong“.
Berichten zufolge unterhält die iranische Zentralbank auch Konten in mehreren anderen Ländern, darunter China, Deutschland, Indien und der Türkei.
Im anhaltenden Krieg äußerte Trump nach den iranischen Angriffen auf die Golfstaaten, er sei überrascht, dass der Iran die Länder treffen würde, die sein Vermögen im Ausland verwalten, und erklärte: „Das ist seltsam, wissen Sie? Die Vereinigten Arabischen Emirate sind so etwas wie der Banker für den Iran. Sie sind sozusagen der Banker.“
Abhängig von den jeweiligen Ländern, die sie halten, bleibt unklar, ob die Vermögenswerte teilweise, vollständig oder überhaupt eingefroren sind, da sie in der Frage der Iran-Sanktionen unterschiedlich stark mit den USA abgestimmt sind.
Seit der Wiedereinführung sekundärer US-Sanktionen im Jahr 2018 konzentriert sich die iranische Diplomatie größtenteils auf bilaterale Verhandlungen mit diesen Ländern, um die Freigabe von Geldern zu erreichen.
Die jüngste große Überweisung erfolgte im September 2023, als rund 6 Milliarden US-Dollar (5,1 Milliarden Euro) an iranischen Öleinnahmen, die seit 2019 bei südkoreanischen Banken eingefroren waren, im Rahmen einer mit einem Gefangenenaustausch verbundenen Aufhebung der US-Sanktionen auf Sperrkonten in Katar überwiesen wurden.
Der Iran konnte nur bedingt und unter strenger US-Aufsicht auf diese Gelder für humanitäre Einkäufe wie Lebensmittel und Medikamente zugreifen.
Nach den von der Hamas angeführten Anschlägen vom 7. Oktober 2023 wurden sie aufgrund der iranischen Finanzierung der Terrororganisation erneut blockiert.
Ein Problem seit der Revolution
Nach dem Sturz der westlich ausgerichteten Regierung von Schah Mohammad Reza Pahlavi im Jahr 1979 und der Gefangennahme von US-Bürgern während der Iran-Geiselkrise fror US-Präsident Jimmy Carter die zuvor frei gehandelten Vermögenswerte des Iran ein.
Während der mehr als 400-tägigen Krise wurden 66 Amerikaner, darunter Diplomaten und Zivilpersonal, in der US-Botschaft als Geiseln genommen – ein Vorfall, von dem allgemein angenommen wird, dass er letztendlich die geringe Möglichkeit einer engen Beziehung zwischen dem neuen Regime in Teheran und Washington zunichte gemacht hat.
Mit der im November 1979 unterzeichneten Executive Order 12170 fror Carter nach Angaben des Office of Foreign Assets Control des US-Finanzministeriums etwa 12 Milliarden US-Dollar (10,3 Milliarden Euro) an iranischen Staatseinlagen, Gold und anderem Eigentum ein, das bei US-Banken und ihren Auslandsfilialen gehalten wurde.
Die Vermögenswerte wurden im Januar 1981 im Rahmen des Algier-Abkommens, das die Geiselnahme beendete, teilweise freigegeben.
Iran zahlte rund 3,7 Milliarden US-Dollar (3,1 Milliarden Euro) an Krediten an US-Banken zurück, weitere 1,4 Milliarden US-Dollar (1,19 Milliarden Euro) wurden in Den Haag treuhänderisch hinterlegt, um ausstehende Handelsforderungen zu begleichen, und rund 2,9 Milliarden US-Dollar (2,48 Milliarden Euro) wurden direkt an Teheran zurückgegeben.
Ein im Rahmen der Abkommen eingerichtetes Iran-US-Schiedsgericht ist bis heute in Den Haag tätig.
Iranische Vermögenswerte sind weiterhin in weiter Ferne
Jahrzehnte späterer Sanktionen als Reaktion auf das Atomprogramm des Iran, die Entwicklung ballistischer Raketen und seine Einstufung als staatlicher Förderer des Terrorismus führten dazu, dass der Gesamtbestand der eingefrorenen Vermögenswerte weit über das ursprüngliche Einfrieren hinaus anwuchs.
In der Vergangenheit folgte auf die Diskussion über die Freigabe von Geldern meist westliche Kritik an der Verwendung der Gelder für die nukleare Verbreitung und den Kauf von Waffen.
Während sich die Verhandlungsteams am Freitag nach Islamabad begeben, werden die Vermögenswerte Irans ein zentraler Diskussionspunkt sein.
Es bleibt abzuwarten, ob die USA bereit sein werden, Gelder in welcher genauen Höhe, aus welchen Ländern und unter welchen Bedingungen freizugeben.
