Die Todesfälle durch Masern sind seit der Jahrhundertwende weltweit stark zurückgegangen, aber Gesundheitsbehörden warnen, dass es besorgniserregende Anzeichen dafür gibt, dass die Zahl jetzt wieder ansteigt.
Laut einem neuen Bericht der Weltgesundheitsorganisation (WHO) stiegen die Masernfälle im vergangenen Jahr in Europa und Zentralasien um 47 Prozent, was vor allem auf sinkende Impfraten zurückzuführen ist.
Die Warnung erfolgt inmitten besorgniserregender Anzeichen dafür, dass Masern weltweit wieder auf dem Vormarsch sind und die Erfolge des 21. Jahrhunderts bei der Eindämmung von Infektionen und Todesfällen allmählich nachlassen.
Im Jahr 2024 starben weltweit schätzungsweise 95.000 Menschen an Masern, überwiegend Kinder unter fünf Jahren. Das ist ein Rückgang gegenüber 780.000 Todesfällen im Jahr 2000 – aber die WHO sagte: „Jeder Tod durch eine Krankheit, die mit einem hochwirksamen und kostengünstigen Impfstoff verhindert werden könnte, ist inakzeptabel.“
Weltweit haben Masernimpfkampagnen seit der Jahrhundertwende fast 59 Millionen Leben gerettet, so die WHO.
Doch heute nehmen die Masernfälle weltweit wieder zu. Im vergangenen Jahr gab es schätzungsweise 11 Millionen Infektionen, das sind etwa 800.000 mehr als in der Zeit vor der Pandemie.
Anfang des Jahres gab die Agentur bekannt, dass es im Jahr 2024 in Europa und Zentralasien mehr als 120.000 Masernfälle gegeben habe – der höchste Stand seit mehr als 25 Jahren.
Laut WHO gab es im vergangenen Jahr in 59 Ländern schwere Masernausbrüche, fast dreimal so viele wie im Jahr 2021.
„Masern sind das ansteckendste Virus der Welt, und diese Daten zeigen einmal mehr, wie es jede Lücke in unserer kollektiven Abwehr ausnutzt“, sagte WHO-Chef Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus in einer Erklärung.
Die Agentur wies darauf hin, dass die wachsende Zahl von Menschen, die sich nicht impfen lassen, ein wesentlicher Auslöser für Ausbrüche sei. Masern sind so ansteckend, dass Gesundheitsbehörden sagen, dass mindestens 95 Prozent der Menschen geimpft sein müssen, um sie vor dem Virus zu schützen.
Weltweit erhielten im vergangenen Jahr schätzungsweise 84 Prozent der Kinder ihre erste Dosis des Masernimpfstoffs, während 76 Prozent die zweite erhielten, wie Daten der WHO zeigen. Das ist ein leichter Anstieg im Vergleich zum Vorjahr, da zwei Millionen zusätzliche Kinder die Impfung erhalten.
Allerdings waren im Jahr 2024 mehr als 30 Millionen Kinder „unterversorgt“ gegen Masern, vor allem in Afrika und im östlichen Mittelmeerraum.
Selbst in Ländern mit insgesamt hohen Impfraten kann es zu Ausbrüchen kommen, wenn dort viele ungeimpfte Menschen leben.
Die WHO warnte davor, dass Masern oft die erste Krankheit seien, die wieder auftritt, wenn die Impfraten nachlassen, und erklärte, dass die wachsende Zahl von Ausbrüchen auf Mängel in den Gesundheitssystemen und Impfprogrammen auf der ganzen Welt hinweise.
Insbesondere besteht bei Kindern, die Masern überleben, ein höheres Risiko für schwerwiegende gesundheitliche Komplikationen wie Lungenentzündung, Blindheit und Enzephalitis, die zu Schwellungen und Schäden im Gehirn führen können.
Die WHO forderte mehr Mittel und erneute Anstrengungen zur weltweiten Ausrottung der Masern.
„Masern kennen keine Grenzen, aber wenn jedes Kind in jeder Gemeinde dagegen geimpft ist, können kostspielige Ausbrüche vermieden, Leben gerettet und diese Krankheit in ganzen Nationen ausgerottet werden“, sagte Tedros.
