Eine der berühmtesten Wanderungen der Welt ist gefährdet, da steigende Temperaturen die Qualität des lebenswichtigen Blütennektars beeinträchtigen.
Jeden Herbst begeben sich Millionen Monarchfalter auf eine tückische Reise – sie fliegen mehr als 3.000 km von kanadischen Feldern bis in die Bergwälder Mexikos, um dort zu überwintern.
Es ist eine Wanderung, die Scharen von Touristen anzieht, da sich in ganz Amerika Menschenmengen versammeln, um die markant orangefarbenen Insekten zu bestaunen, die den Himmel füllen. Am Ende des Winters fliegen diese Schmetterlinge nach Norden in die USA, wo sie Eier auf Wolfsmilchpflanzen legen.
Seit Jahren beweist der Monarchfalter angesichts der wachsenden Bedrohung durch den Klimawandel seine Widerstandskraft. Obwohl sie die Größe einer großen Büroklammer haben, haben sie es geschafft, trotz Verlust ihres Lebensraums, extremen Wetterbedingungen und dem zunehmenden Einsatz von Pestiziden zu überleben.
Aber jetzt gibt es einen neuen Haken auf ihrer epischen Reise – und alles hängt vom Blütennektar ab.
Wie sich der Klimawandel auf Blütennektar auswirkt
Bereits im Sommer 2023 begann ein Team von Wissenschaftlern der Universität Ottawa mit der Untersuchung der Pflanzen, auf die Monarchen während ihrer Wanderung angewiesen sind.
Die in der Zeitschrift Global Change Biology Communications veröffentlichte Studie ergab, dass ein geringfügiger Temperaturanstieg (0,6 °C) ausreichte, um die Qualität des von diesen Pflanzen produzierten Nektars zu verringern. Monarchen, die sich von diesen „erwärmten“ Blüten ernährten, bauten rund ein Viertel weniger Körperfett auf als ihre Artgenossen.
„Es ist die Erwärmung, die den Nektar weniger nahrhaft macht“, sagt Professorin Heather Kharouba, die das Experiment leitete.
„Obwohl die Schmetterlinge so viel fressen konnten, wie sie wollten, konnten sie den Nektar von geringerer Qualität nicht ausgleichen.“
Die Studie ergab, dass Blumen in der Spätsaison mit steigenden Temperaturen weniger Nektar produzierten und weniger Zucker enthielten.
„Ein Weckruf“ zum Schutz des Monarchfalters
Wissenschaftler und Naturschützer äußern seit langem ihre Besorgnis über die Zukunft der Monarchen, doch diese Studie deckt ein subtileres Risiko auf.
„Wir sehen, dass der Klimawandel die Bestäuber indirekt treffen kann, indem er die Ressourcen beeinträchtigt, auf die sie angewiesen sind“, fügt Kharouba hinzu.
„Ich glaube, die Ergebnisse sind ein Weckruf für jeden, der sich für den Schutz dieser Schmetterlinge einsetzt, und im Grunde für jeden, der einen Garten anlegt oder einen Park pflegt, während sich der Planet erwärmt.“
Die Studie wurde als Mittelpunkt einer neuen Ausstellung mit dem Titel Flutterings: Monarchs and Climate Change verwendet.
Kuratiert von der kanadischen bildenden Künstlerin Valérie Chartrand, hofft es, neue Gespräche darüber anzustoßen, wie wir uns um die Lebewesen um uns herum kümmern, und zu zeigen, wie die Zusammenarbeit zwischen Kunst und Wissenschaft „das öffentliche Verständnis für komplexe Umweltprobleme vertiefen kann“.
