Das ägyptische Militär hält seit langem einen bedeutenden Anteil an den Haushaltsmarken des Landes. Was bedeutet das von Pasta bis Benzin für die Wirtschaft des größten Landes der Region?
Als er eine belebte Straße in Kairo entlangfuhr, wies ein Uber-Fahrer auf verschiedene Geschäfte hin und wiederholte dabei den gleichen Refrain: „Huwa gaysh“ – „Das ist Armee.“
Ein Burgerrestaurant, ein Hotel, sogar der Zement, aus dem die Umgehungsstraße darüber gebaut wurde. Er bog in eine Tankstelle ein und nickte. „Gaysh.“
Tatsächlich sind ihre Haushaltsmarken für die Menschen auf dem Land allgegenwärtig.
Ägyptens Nationalgericht Koschary wurde kürzlich von der UNESCO als immaterielles Kulturerbe anerkannt.
Wenn Sie das Gericht essen – eine Mischung aus Linsen, Kichererbsen, Fadennudeln und Makkaroni, garniert mit Röstzwiebeln und einer würzigen Sauce – besteht eine gute Chance, dass viele Zutaten, Sie ahnen es schon, vom ägyptischen Militär hergestellt wurden.
„Das Außergewöhnliche an Ägypten ist, dass viele dieser in Militärfabriken hergestellten Produkte in der allgemeinen Wirtschaft verkauft werden“, sagte der wissenschaftliche Mitarbeiter am Niederländischen Institut für Internationale Beziehungen Clingendael Matteo Colombo gegenüber The European Circle.
„Wenn man in einen ägyptischen Supermarkt geht, findet man leicht eine Flasche Wasser, das von der Armee produziert wird.“
Der IWF hat zugestimmt, Ägypten 6,8 Milliarden Euro zur Bewältigung der wachsenden wirtschaftlichen Herausforderungen zu leihen, doch die Auszahlungen verzögerten sich aufgrund einer Wirtschaft, die laut Angaben der Organisation „von staatlich geförderten Investitionen, ungleichen Wettbewerbsbedingungen und staatseigenen Einrichtungen, einschließlich militärischer Einheiten, dominiert wird“.
Der Einfluss des Militärs auf die ägyptische Wirtschaft ist nichts Neues, aber sein Ausmaß hat seit 2011 dramatisch zugenommen.
Militäroffiziere, die Ägypten seit den 1950er Jahren regierten, nutzten die Streitkräfte, um die staatliche Kontrolle zu zentralisieren.
Präsident Gamal Abdel Nasser, der von 1954 bis 1970 regierte, führte die Armee in einer turbulenten Zeit nach der Unabhängigkeit, die von Konflikten mit Israel geprägt war, in die zivile Produktion ein.
Wer hat alles angefangen?
„Es begann nicht mit dem ägyptischen Präsidenten Abdul Fattah al-Sisi“, sagte Professor Khaled Fahmy gegenüber The European Circle. „Es begann eigentlich in den frühen 60er Jahren unter Abdel Hakim Aymer, dem Chef der Armee unter Gamal Abdel Nasser.“
Fahmy, Professor für Nahoststudien an der Tufts University, sagte, die Logik sei, dass die Armee in Krisenzeiten schneller reagieren könne. „Das bedeutet natürlich keine Aufsicht, keine Prüfung“, sagte er.
Doch erst Nassers Nachfolger Anwar es-Sadat festigte die wirtschaftliche Rolle der Armee.
Im Jahr 1979, im selben Jahr, in dem Ägypten einen Friedensvertrag mit Israel unterzeichnete, gründete es-Sadat die National Service Projects Organization, um die militärische Produktion sowohl militärischer als auch ziviler Güter zu überwachen.
„Der Friedensvertrag führte nicht zu einer Verkleinerung der Armee“, sagte Fahmy. „Die Frage war, was machen wir mit der Armee und wie können wir die Loyalität hochrangiger Offiziere aufrechterhalten, jetzt, wo sie nicht die Boni erhalten, die sie aus Feldzügen und Kriegsdiensten erhalten.“
Die Lösung war der Betrieb lukrativer Tochtergesellschaften der NSPO.
Yezid Sayigh, Autor von Owners of the Republic: An Anatomy of Egypt’s Military Economy, sagte, die Revolution von 2011 habe einen militärischen Wirtschaftsboom ausgelöst.
„Der Anteil des Militärs an allen Marktsektoren war vor 2011 gering, wuchs jedoch dramatisch in ‚strategischen‘ Sektoren wie Zement und Stahl, aufbauend auf der starken Unterstützung des Präsidenten und der politischen Dominanz des Militärs“, sagte er gegenüber The European Circle.
„Die größten Veränderungen seit 2011 sind zweierlei: im reinen Umfang, aber auch in der Übernahme einer direkten Rolle bei der Wirtschaftspolitik und der staatlichen Investitionsstrategie.“
Dies hatte tiefgreifende wirtschaftliche Auswirkungen.
„Ein Gefühl von Nationalstolz“
Seit 2015 steht die ägyptische Wirtschaft vor großen Herausforderungen. Die Inflation ist im Allgemeinen stark gestiegen und erreichte im September 2023 mit 38 % ihren Höhepunkt. Seitdem ist sie auf 12,3 % gesunken, fast fünfmal so hoch wie die EU-Rate.
Die ägyptische Währung, die das Land 2016 vom US-Dollar abgekoppelt hatte, hat deutlich an Wert verloren. Im Jahr 2015 würde man für 1 Euro etwa 9 ägyptische Pfund kaufen. Mittlerweile liegt diese Zahl bei über 55.
Colombo stellte fest, dass die militärische Präsenz in der Wirtschaft als Bollwerk gegen die Probleme der Familien mit den Lebenshaltungskosten dienen könnte.
„Die Armee würde Ihnen sagen, dass es eine gute Wirkung hat, weil es ermöglicht, ein Produkt zu einem niedrigeren Preis zu verkaufen, das für die Ägypter erschwinglich ist, und dass die Armee zur Produktion Ägyptens beiträgt“, sagte er.
Colombo nennt auch „ein Gefühl des Nationalstolzes“, das die Ägypter dazu motiviert, diese Produkte zu kaufen, auch wenn die Qualität geringer ist.
„Einige Menschen in Ägypten betrachten die Armee tatsächlich als etwas, auf das sie stolz sein können.“
Allerdings sieht er darin auch mögliche Nachteile: „Man läuft Gefahr, dass man bei einer großen Militärproduktion weniger Möglichkeiten für andere hat, so dass ein gewisses Ungleichgewicht entsteht.“
Unterdessen stellte Sayigh die spezifische Dominanz militärischer Produkte in vielen Wirtschaftszweigen in Frage.
Auf dem Mineralwassermarkt hatte von der Armee hergestelltes Wasser weniger als 5 % des Marktanteils, während die „berühmte Macaroni Queen Company“ nur ein Sechstel ihrer Produktionskapazität produzierte, was „nur 1,5 Kilogramm pro Kopf jährlich oder weniger als 100 Gramm pro Soldat täglich“ ausmachte.
Dies schließt jedoch nicht aus, dass das Militär den breiteren Markt verzerrt.
„Die wichtigsten makroökonomischen Auswirkungen sind die Umleitung von Krediten, wodurch die Fähigkeit des privaten Sektors zur Kreditaufnahme eingeschränkt wird, und die Dominanz von Investitionsmöglichkeiten, wodurch der Anreiz für private Investitionen geschwächt wird“, erklärte Sayigh.
„Eine sekundäre Auswirkung besteht darin, dass die Marktpreise und Betriebskosten für private Akteure in Sektoren steigen, in denen die staatliche Nachfrage sehr hoch ist“, fügte er hinzu.
The European Circle hat das ägyptische Verteidigungsministerium um einen Kommentar gebeten.
Wie viel kontrolliert die Armee? Niemand weiß es
In jüngster Zeit kam es zu erheblichen Rückschlägen in der Militärwirtschaft, insbesondere auf internationaler Ebene.
Ben Fishman, der in der Regierung von US-Präsident Barack Obama tätig war, lobte bestimmte Teile der ägyptischen Regierung für ihr Vorgehen.
„Der Staatshaushalt selbst wird von klaren Reformern verwaltet. Insbesondere vom Finanzminister und dem Ministerium für Investitionen und Entwicklung“, sagte er gegenüber The European Circle.
„Sie verstehen diese Ideen, sie sorgen dafür, dass die Dinge effizienter laufen, sie digitalisieren bestimmte Systeme. Sie schaffen Steuerinitiativen für Unternehmen des Privatsektors“, sagte er.
Fishman fügte hinzu, dass eine Reform der Wirtschaft „nicht etwas ist, was al-Sisi über Nacht tun kann“, und zwar aufgrund einer Reihe von Faktoren, einschließlich der Rolle des Militärs in der Politik.
Fishman führt auch an, dass Gelder, die aus dem Golf und der EU in Form von Hilfe und Investitionen fließen – trotz Bedenken hinsichtlich der wirtschaftlichen Dominanz des Militärs – Ägypten möglicherweise aus der Patsche helfen könnten.
Ein weiteres Problem bei der Liberalisierung der Wirtschaft, das von vielen Gesprächspartnern von The European Circle angeführt wurde, ist die völlige Unklarheit darüber, woran die Armee tatsächlich finanziell beteiligt ist.
„Die Leute versuchen herauszufinden, wie viel Prozent der ägyptischen Wirtschaft vom Militär kontrolliert werden. Ich denke, das ist die falsche Frage. Niemand weiß es. Nicht einmal sie wissen es“, sagte Fahmy.
