Mit modernen Resorts, Schneebergen und legendärer Gastfreundschaft ist Georgia ein verstecktes Juwel für Skifahrer, die auf der Suche nach Nervenkitzel sind.
Als Taylor Beckwith-Ferguson Georgia 2015 zum ersten Mal besuchte, dachte er, er würde ein paar Tage auf der Piste verbringen.
Es dauerte nicht lange, bis sich seine Pläne änderten.
„Ich habe herausgefunden, dass es in Georgien Skifahren gibt, die denen in den Alpen ähneln, aber günstiger sind. „Es gibt eine gute Infrastruktur, guten Schnee und es ist nicht überfüllt“, sagt er.
Fügen Sie das unberührte Hinterland und die legendäre Gastfreundschaft hinzu, und Beckwith-Ferguson entdeckte bald alle Gründe, warum diese Nation zwischen dem Schwarzen und dem Kaspischen Meer das bestgehütete Geheimnis Europas für Schneesportbegeisterte sein könnte.
Jetzt bereitet er sich auf seine zehnte Skisaison in Folge im Kaukasus vor. Es ist auch seine achte Saison als Inhaber von Vagabond Adventures, einem Skischul- und Abenteuertourenunternehmen mit Sitz in Gudauri, dem führenden Bergresort des Landes zwei Stunden nördlich der Hauptstadt Tiflis.
Gudauri ist ein Traum für Skianfänger wie mich. Es gibt keine Bäume, die mein Überleben gefährden, aber es gibt jede Menge Gasthäuser und Lodges, Bars und Restaurants sowie Skischulen wie Vagabond. Ganz zu schweigen von einer Wand aus schneebedeckten Bergen, die in alle Richtungen durch die Wolken ragt.
Die Möglichkeiten für Abenteuer sind endlos.
Als Neuankömmling in Georgia kann ich verstehen, wie sich Beckwith-Ferguson bei seiner Ankunft gefühlt hat. „Ich hatte nicht die Absicht zu bleiben und auch nicht vor, ein Unternehmen zu gründen“, erzählt er mir.
„Georgien ist ein Ort, der einen einfach anzieht.“
Hohe Berge und jede Menge Schnee: Georgiens Geografie kann mit den besten Skigebieten Europas mithalten
Wenn Sie auf der Suche nach Bergen sind, sind Sie bei uns genau richtig.
Jenseits der Schwarzmeerküste und der mit Weinreben übersäten Täler in Kachetien, der wichtigsten Weinregion Georgiens, werden Sie kaum Flachland finden.
Hoch aufragende 5.000 Meter hohe Gipfel säumen die Grenze zu Russland.
An klaren Tagen können Sie einige von ihnen, darunter den 5.054 Meter hohen Berg Kasbegi, von Ihrem Hotelzimmer in Tiflis aus sehen.
Selbst das am tiefsten gelegene Skigebiet – Bakuriani, ein Ganzjahresziel inmitten unberührter Kiefernwälder in Zentralgeorgien – liegt höher als 1.700 Meter über dem Meeresspiegel.
Aber nicht nur Georgien hat Berge. Es liegt daran, dass diese Berge Schnee bekommen. Viel davon.
Abgesehen vom von der Pandemie betroffenen Jahr 2021 hat Gudauri acht der letzten neun Saisons vor dem Neujahrsansturm eröffnet, ohne dass künstlicher Schnee erforderlich war, eine teure und kohlenstoffintensive Maßnahme, auf die viele Resorts in Europa zurückgegriffen haben, da der Klimawandel das Geschäft gestört hat.
„Einige der unteren Skigebiete in den Alpen schließen und verwandeln sich praktisch das ganze Jahr über in Mountainbike-Resorts“, sagt Beckwith-Ferguson.
Zumindest im Moment hat Georgien dieses Problem nicht.
In Goderdzi, 109 km von der geschäftigen zweitgrößten Stadt Georgiens, Batumi, entfernt, lässt das Schwarze Meer so viel Schnee fallen, und zwar so regelmäßig, dass das Resort bereits im November eröffnet werden kann.
Es klebt auch. Die Skisaison in Gudauri und Goderdzi beginnt normalerweise im April, sagt Beckwith-Ferguson.
Im Backcountry-Mekka Swanetien – einem der neuesten Skigebiete Europas und Heimat der Skigebiete Tetnuldi und Hatsvali – liegt sogar bis in den Mai hinein Schnee.
Es ist ein wildes, wildes Land, aber der Zugang zu erstklassigem Skifahren ist in Georgia unübertroffen
Für fast jeden Skifahrer und Snowboarder führen alle Wege nach Gudauri.
Gudauri ist ein 30 Jahre altes Skigebiet oberhalb der Baumgrenze und bietet alles, was Sie sich wünschen können:
76 km präparierte Pisten, mehrere Skischulen, Pistenbars und Restaurants, die Georgiens berühmten Wein und Khinkali (Suppenknödel) servieren, ganz zu schweigen von den elektrisierenden Afterpartys.
Außerdem liegt es so nah an der Hauptstadt, dass Sie für ein Skiwochenende einfliegen können, ohne Ihren Jahresurlaub in Anspruch nehmen zu müssen.
„Es ist ein einfacher Tagesausflug. Man kann morgens Ski fahren und abends mit Freunden in Tiflis unterwegs sein“, sagt Nino Kurtskhalia, eine langjährige Skifahrerin und ehemalige Hotelmanagerin aus der Hauptstadt.
Wie viele Georgier hat Kurtskhalia den Sport mit ganzem Herzen angenommen.
Das Forschungsunternehmen PMCG berichtete, dass im Jahr 2023 fast 325.000 inländische Touristen – fast jeder zehnte Einwohner Georgiens – Bakuriani besuchten, den familienfreundlichsten Ferienort mit Eisbahn, Schlittenfahrten und Karnevalsspielen. Fast 319.000 besuchten Gudauri.
Kurtskhalia hat sich vielleicht die größte Mühe gegeben, zu den regelmäßigen Besuchern zu gehören. Jeden Winter unternimmt sie mindestens eine Pilgerreise von ihrem jetzigen Zuhause in Bangkok aus.
„Es ist ein Muss“, sagt sie. „Ich muss Skifahren.“
Dank moderner Infrastruktur und niedrigeren Preisen bieten die Skigebiete in Georgien ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis
Der Zugang ist nicht das einzige Verkaufsargument. Im letzten Jahrzehnt hat die georgische Regierung, der die Skigebiete des Landes gehören, Millionen in die Verbesserung der Infrastruktur investiert.
Gudauri zum Beispiel verfügt mittlerweile über mehr als ein Dutzend Lifte – darunter auch geschlossene Gondeln – von Doppelmayr und Poma, zwei der weltweit führenden Hersteller von Skiausrüstung.
„Die Liftinfrastruktur ist großartig. Es ist besser als irgendwo sonst in den USA, wo ich Ski gefahren bin“, sagt Beckwith-Ferguson. „(Die Resorts) fügen ständig neue Lifte hinzu.“
Sie haben dies auch getan, ohne die Preise zu erhöhen.
Im Jahr 2023 kosteten Saisonkarten, die Zugang zu allen fünf Resorts bieten, für Erwachsene 650 GEL (225 €), Tageskarten kosteten nur 70 GEL (25 €).
„Georgien ist wahrscheinlich das preisgünstigste Skigebiet in Europa. Skipässe, Ausrüstungsverleih, Unterkunft und Après-Ski kosten nur einen Bruchteil der Kosten, die man anderswo bekommt“, sagt Emily Lush, eine australische Autorin und Georgia-Expertin hinter Wander-Lush.org.
„Auch kleinere Menschenmengen machen einen großen Teil der Attraktivität aus“, fügt sie hinzu. „Der direkte Einstieg in den Skilift ohne Anstehen ist auch in den Hauptsaisonmonaten die Regel.“
Georgien hat Kultur und Wildnis, die Sie nirgendwo anders erleben können
In einem sind sich Beckwith-Ferguson, Kurtskhalia und Lush alle einig: Georgia strahlt abseits der ausgetretenen Pfade am hellsten.
„Das Backcountry-Skifahren hat mich in den ersten Jahren in Georgia gehalten“, sagt Beckwith-Ferguson.
„An den meisten Orten sind leicht zugängliche Skitouren, bei denen man einfach zu einem Ausgangspunkt fährt, wandert und eine schöne Strecke zurückfährt, überfüllt“, erklärt er.
Aber in Georgia findet man „echtes Hinterland, wahre Wildnis, fast ohne andere Menschen“.
Das gilt unabhängig davon, ob Sie in Goderdzi Cat-Skiing (mit einer „Snowcat“-Maschine einen Berg hinauffahren) oder Skitouren (Auf- und Abstieg) rund um die mittelalterlichen Steintürme in Swanetien unternehmen – einem der beliebtesten Winterausflüge von Kurtskhalia.
Manchmal findet man die schönsten Abenteuer Georgiens auch ganz abseits der Piste.
Das Land verfügt über eine 8.000-jährige Weinbautradition, jahrtausendealte Klöster und fast jeden Monat stattfindende Feste. Ganz zu schweigen von der Überzeugung, dass jeder Gast ein göttliches Geschenk ist.
Sie müssen im Sommer auch nicht zurückkommen, um diese Seite von Georgia zu sehen.
„Tiflis ist ein ausgezeichnetes Winterreiseziel, besonders im Dezember und Anfang Januar, wenn die Weihnachts- und Neujahrsfeierlichkeiten in vollem Gange sind“, sagt Lush.
„Kellerbesuche in Kachetien, Museumsbummel in Kutaissi, der Kulturhauptstadt Georgiens, Erkundung der Klöster und Höhlenstädte rund um Kartli und Samzche-Dschawachetien – all das ist den ganzen Winter über möglich.“
