In einem Exklusivinterview mit The European Circle bezeichnete der im litauischen Exil lebende belarussische Oppositionsführer die Maßnahme als gerechtfertigt und forderte Europa auf, gegen Provokationen aus Minsk und Moskau geeint zu bleiben.
Die litauischen Behörden haben die Schließung der Grenzübergänge zu Weißrussland bis Ende November verlängert, als Reaktion auf eine Reihe von Luftraumverletzungen mit Ballons, mit denen Zigaretten geschmuggelt wurden. Die im Exil lebende belarussische Oppositionsführerin Sviatlana Tsikhanouskaya hält diesen Schritt für gerechtfertigt.
„Wir verstehen voll und ganz, warum Litauen die Grenzen schließt“, sagte Tsikhanouskaya gegenüber The European Circle.
„All diese Angriffe und Eingriffe in den Luftraum müssen Konsequenzen für das Lukaschenka-Regime haben. Wir sehen, wie das Regime die litauische Grenze mit verschiedenen Mitteln provoziert. Es ist ein wirklich hybrider Angriff: die Migrationskrise, Drohnen über Polen und jetzt diese Ballons, die Zigaretten schmuggeln.“
Die in Litauen lebende Oppositionelle sagte, ihr Gastland solle weiterhin seine Bürger schützen und gleichzeitig sicherstellen, dass gewöhnliche Weißrussen, die vor der Repression fliehen, nicht in ihrem Land gefangen seien.
„Das Einzige, was wir fordern, ist, dass das belarussische Volk, das gesetzestreu ist, die Grenzen überqueren darf“, sagte sie. „Manchmal ist es in Weißrussland die einzige Möglichkeit, dem Gefängnis zu entkommen.“
Litauen kündigte Anfang dieser Woche die Grenzschließung an, nachdem die Behörden „ständige Verletzungen“ seines Luftraums beschrieben hatten.
Die litauische Regierung sagte, dass in diesem Monat mehrmals kleine Heißluftballons mit geschmuggelten Zigarettenschachteln in den litauischen Himmel geflogen seien und die Flughäfen gezwungen hätten, den Betrieb einzustellen.
Die Polizei hat mehrere mutmaßliche Schmuggler festgenommen und Geldstrafen in Höhe von mehreren Tausend Euro verhängt.
Vilnius hat die Vorfälle als Teil eines umfassenderen „hybriden Angriffs“ beschrieben, der von Minsk inszeniert wurde, eine Einschätzung, die von der Europäischen Union bestätigt wurde.
„Diese Luftballons sind nicht nur Schmuggelinstrumente, sondern stehen im Zusammenhang mit einer umfassenderen gezielten Hybridkampagne“, sagte die EU-Außenbeauftragte Kaja Kallas und verwies auf „staatlich geförderte Migrantenschmuggel“ als Teil desselben Musters.
Auch die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, verurteilte die Übergriffe als „eine hybride Bedrohung“ und sagte, Europa stehe „in voller Solidarität mit Litauen“.
Der litauische Außenminister Kęstutis Budrys sagte gegenüber The European Circle, dass die Verteidigung der Ostflanke Europas „jetzt eine existenzielle Frage“ sei, nachdem eine Reihe von Luftangriffen Mitgliedsstaaten vom Baltikum bis Polen in höchste Alarmbereitschaft versetzt hätten.
Anfang des Jahres startete die NATO die Operation Eastern Sentry, um die Luftverteidigung in der Region nach mehreren Drohnen- und Flugzeugangriffen zu stärken.
Am 9. September schoss Polen russische Drohnen ab, die seinen Luftraum verletzt hatten. Es war das erste Mal, dass NATO-Streitkräfte seit Beginn der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine zur Selbstverteidigung feuerten.
Der belarussische Staatschef Alexander Lukaschenka hat die litauischen Maßnahmen als „verrückten Betrug“ abgetan und dem Westen vorgeworfen, einen „hybriden Krieg“ gegen Weißrussland und Russland zu führen.
Litauen und seine Verbündeten argumentieren jedoch, dass Minsk die Spannungen absichtlich eskaliert habe.
„Das Regime testet immer, wie weit es mit seinen Provokationen gehen kann, bevor es Konsequenzen hat“, warnte Tichanowskaja.
Lukaschenka ist ein wichtiger Verbündeter des russischen Präsidenten Wladimir Putin und erlaubte ihm, Weißrussland als Stützpunkt für die groß angelegte Invasion der Ukraine im Februar 2022 zu nutzen.
Tichanowskaja forderte die Europäische Union auf, bei der Konfrontation mit Minsk und Moskau „einig und prinzipiell“ zu bleiben.
„Europa muss mit aller Brutalität reagieren – Wirtschaftssanktionen, politische Isolation, diplomatische Bemühungen“, sagte sie. „Das beste und wirksamste Mittel zur Bestrafung von Diktatoren sind Sanktionen gegen das Regime, nicht gegen Menschen.“
Der Oppositionsführer argumentierte auch, dass die Grenzschließungen Lukaschenka indirekt unter Druck setzen könnten, indem sie die Rolle Weißrusslands als Transitknotenpunkt für chinesische Waren einschränkten.
„Viele Länder werden nicht mit einem Regime zusammenarbeiten, das diesen Übergang nicht gewährleisten kann“, sagte sie.
Für Tichanowskaja sind die jüngsten Provokationen Teil von Lukaschenkas Bemühungen, die europäische Entschlossenheit auf die Probe zu stellen und auf der internationalen Bühne nach Legitimität zu streben.
„Es stellt die Europäer auf die Probe – wie weit sie gehen können, nur um eskalieren zu lassen“, sagte sie. „Das Regime sucht nach Legitimation, nach Normalisierung. Aber wie kann man mit Diktatoren reden, die ihre Bürger in Angst halten und diese Angst auf andere Nationen übertragen wollen?“
