Ökonomen der Warsaw School of Economics untersuchten das Schicksal der elf mittel- und osteuropäischen Länder, die nach 2004 der Europäischen Union beitraten. Die Analyse zeigt, dass jedes dieser Länder den Beitritt vorbildlich genutzt hat, die Aussichten für das nächste Jahrzehnt jedoch deutlich weniger optimistisch sind.
Nach zwei Jahrzehnten des Fortschritts warnen Forscher, dass sich die wirtschaftliche Entwicklung Mittel- und Osteuropas verlangsamen könnte.
Eine Analyse der Warsaw School of Economics hat das Schicksal von 11 Ländern untersucht, die der EU nach 2004 beigetreten sind (CEE-11), nämlich: Polen, Bulgarien, Kroatien, die Tschechische Republik, Estland, Litauen, Lettland, Rumänien, die Slowakei, Slowenien und Ungarn.
Die Forscher analysierten den wirtschaftlichen Fortschritt dieser Länder zwischen 2004 und 2024 und legten dabei besonderes Augenmerk auf die Wirtschaftswachstumsrate und die reale Konvergenz. Mit anderen Worten: Wie schnell haben diese Nationen die Entwicklungslücke zu den EU-15, den wohlhabenderen westlichen Mitgliedern des Blocks, geschlossen?
„Diese Länder als Gruppe haben sich fast doppelt so schnell entwickelt wie die sogenannte ‚alte Union‘ oder die EU-15“, sagte Dr. Piotr Maszczyk, Leiter der Abteilung für Makroökonomie und Ökonomie des öffentlichen Sektors an der Warschauer Wirtschaftshochschule, gegenüber The European Circle.
„Es ist für jeden Polen eine Freude zu sagen, dass sich Polen in dieser Gruppe am schnellsten entwickelt hat“, sagte er.
Mittel- und Osteuropa: Zwanzig Jahre vorbildliches Wachstum
Die Studie zeigt das außergewöhnliche Ausmaß der Erfolge Mittel- und Osteuropas.
Das Wachstum der Region hat sich nicht nur beschleunigt, sie ist auch widerstandsfähiger gegenüber Schocks geworden. Trotz der globalen Finanzkrise, der Pandemie und des Krieges in der Ukraine haben die CEE-11-Länder ein hohes Entwicklungstempo beibehalten.
Die durchschnittliche Wachstumsrate dieser elf neuen EU-Mitgliedstaaten erreichte 3,2 %, verglichen mit 1,6 % in der sogenannten „alten EU“ (EU-15) und 3,8 % allein in Polen.
Dadurch konnte die gesamte CEE-11-Gruppe im Durchschnitt fast 30 Prozentpunkte des Entwicklungsrückstands gegenüber den Gründerländern ausgleichen, gemessen am Verhältnis des BIP pro Kopf in Kaufkraftparität.
„Es war eine echte Erfolgsgeschichte“, betonte Maszczyk und fügte hinzu, dass Ökonomen – und nicht nur polnische – diese zwei Jahrzehnte sogar ein „Wirtschaftswunder“ nennen.
Szenarien für das Jahrzehnt 2025-2035
Allerdings wecken die Aussichten für die kommenden Jahre keinen Optimismus, und Forscher sagen, dass nach zwanzig Jahren des Wohlstands ein Jahrzehnt voller Herausforderungen bevorsteht.
„Die Aussichten für die nächsten zehn Jahre sind nicht so günstig“, warnte Dr. Maszczyk.
Experten der Warsaw School of Economics (SGH) haben drei Entwicklungsszenarien erstellt: Basisszenario, Vorsichtsszenario und Optimismus.
Welche davon zustande kommt, hängt von der Fähigkeit jedes Landes ab, institutionelle Reformen umzusetzen.
Im Vorsichtsszenario würde der aktuelle Konvergenztrend ins Stocken geraten und die Kluft zwischen postsozialistischen Volkswirtschaften und der EU-15 würde wieder größer werden. Das optimistische Szenario geht hingegen davon aus, dass Polen und der Rest der CEE-11 bis 2035 beim Pro-Kopf-BIP (KKP) das gleiche Niveau wie die EU-15 erreichen könnten.
Zwei Hauptbedrohungen
Die Wissenschaftler identifizieren zwei Hauptbedrohungen für das zukünftige Wachstum der Region.
„Erstens die Demografie. Unsere Region Europa entvölkert, und Polen vollzieht dies am schnellsten“, warnte Maszczyk.
Er erklärte, dass Polen auf eine Geburtenrate unter eins zusteuere, während 2,1 erforderlich sei, um den Generationswechsel aufrechtzuerhalten. Bis 2060 könnte das Land auf 30 Millionen Einwohner schrumpfen, dominiert von einer alternden Bevölkerung.
„Und das zweite Element ist Innovation“, fügte Maszczyk hinzu. „Sowohl die öffentlichen als auch die privaten Investitionen in Forschung und Entwicklung sind völlig unzureichend.“
Er wies darauf hin, dass die polnische Wirtschaft in Bezug auf die KI-Nutzung am hinteren Ende Europas liege. Die neuesten Daten des polnischen Wirtschaftsinstituts zeigen, dass im Jahr 2024 nur 5,9 % der Unternehmen mit mindestens 10 Mitarbeitern KI-basierte Lösungen nutzen. Dies ist das vorletzte Ergebnis in der gesamten Europäischen Union, nur Rumänien schneidet schlechter ab.
Das Problem des Patchwork-Kapitalismus
Eine zentrale Herausforderung für die MOE-11-Länder besteht darin, das zu überwinden, was die Forscher als „Patchwork-Kapitalismus“ bezeichnen und den sie als charakteristisch für die Region betrachten.
„Es ist die Art von institutionellem Arrangement, in dem Regelungen sehr oft ohne Ordnung und Konsistenz geschaffen werden“, argumentierte Maszczyk.
Den Forschern zufolge besteht das „Flickenteppich“ aus lose verbundenen Elementen verschiedener Regime – Feudalismus, Prokapitalismus, Sozialismus und moderne Modelle des westeuropäischen Kapitalismus.
Unternehmer beschweren sich über dieses Umfeld inkonsistenter Vorschriften.
Rumänien ist Spitzenreiter, Ungarn liegt dahinter
Das Schicksal der CEE-11 ist eine Geschichte sowohl von Erfolgen als auch von Herausforderungen. Neben Polen stechen weitere Fallstudien hervor.
„Rumänien ist ein besonders positiver Fall“, sagte Maszczyk. „Obwohl es nicht das höchste BIP-Wachstum verzeichnete, verringerte es seinen Abstand zur EU-15 am schnellsten.“
Der Schlüssel zum Erfolg lag hier in der Kombination aus BIP-Wachstum und günstigen demografischen Veränderungen.
„Denken wir daran, dass ein Indikator wie das Pro-Kopf-BIP nicht nur davon abhängt, wie schnell das BIP wächst, sondern auch davon, wie sich die Bevölkerung verändert“, fügte Maszczyk hinzu.
Ganz anders sieht es in Ungarn aus, das ein deutlich langsameres Wachstum verzeichnete.
„Ungarn verzeichnete im Zeitraum 2004-2024 eine durchschnittliche Wachstumsrate von 2 %, was unter dem Durchschnitt der gesamten Analysegruppe und nur geringfügig über dem für die alte Europäische Union charakteristischen Niveau liegt“, erklärte Maszczyk.
Er sagte, dass diese langsamere Entwicklung im nächsten Jahrzehnt bis 2035 anhalten werde und die Gründe dafür in der Transformationsgeschichte Ungarns lägen.
„Das Land hat vor seinem EU-Beitritt einen besonders schwierigen systemischen Übergang durchgemacht. Mitte der 1990er Jahre erlebte Ungarn eine tiefe Transformationsrezession und einen scharfen wirtschaftlichen Zusammenbruch“, sagte Maszczyk.
