Der BEJN-Pavillon verbindet Malta und Korea durch Poesie, heilige Seile, Festa-Traditionen und Klänge.
Julien Vinet möchte, dass Sie sich mit ihm die Dämmerung vorstellen.
Die Sonne wird sich wie eine Krone auf die Kalksteingebäude legen. Dann werden Ströme aus Rot und Orange in das schäbige Studio strömen, das er mit seinem kreativen Partner Sam Alekksandra teilt. Während über den drei Städten Maltas ein weiterer Tag in die Nacht übergeht, wird das warme Licht über verblasste rosa Wände fallen, die mit Plakaten für ihre Pop-up-Poetry-Events beklebt sind.
„Der Sonnenuntergang ist hier etwas Besonderes“, ist Vinet überzeugt.
Der französische Künstler, der vor etwa einem Jahrzehnt nach acht Jahren in Japan nach Malta verpflanzt wurde, hat ein Gespür dafür, in vertrauten Momenten eine unerwartete Bedeutung zu finden. Er erkundet gerne ihre Tiefen, bis er eine Wahrheit findet, die es wert ist, enthüllt zu werden – oder das, was er „veraltete Schönheit“ nennt.
Deshalb fühlen er und Alekksandra, das Duo hinter dem Kollektiv Ponks, sich zu Grenzdingen dazwischen hingezogen, wie ihrem Sonnenuntergangsritual.
Und vielleicht ist es kein Zufall, dass beide kreative Freiheit in einem Land gefunden haben, das von seinem eigenen Dazwischen geprägt ist.
Für Vinet hat Malta ihm Zeit und Raum gegeben, beiden Seiten seiner selbst nachzugehen: dem Punk und dem Perfektionisten. Für Alekksandra, eine maltesische Journalistin, die zur Dichterin wurde, war es ein Bezugspunkt für die Entwicklung ihrer eigenen künstlerischen Sprache.
Diese Art von kreativem Spielraum ist für das Land relativ neu.
Jahrelang hatten Künstler in Malta nur wenige Galerien und noch weniger Möglichkeiten, ihre Werke zu zeigen. Mit mehreren neuen Institutionen, Veranstaltungen wie der Malta Biennale und einem wachsenden internationalen Profil beginnt die Kunstszene hier ganz anders auszusehen.
Der Raum dazwischen
Malta ist eine Kuriosität, eine kleine Inselgruppe im Mittelmeer, die über Jahrtausende hinweg eine Kultur nach der anderen in sich aufgenommen hat. Die Küche umfasst afrikanische, mediterrane und britische Einflüsse. Es ist die einzige semitische Sprache, die im lateinischen Alphabet geschrieben ist. Es gibt phönizische Boote, katholische Kirchen und britische Wappen.
Trotz ihrer Vielfalt an Einflüssen steckte die maltesische Kunst viele Jahre lang in einer Episode der Vergangenheit fest. Wie mir ein Führer später in Vallettas Muza Gallery sagte: „Barock dies, Barock das – für viele Menschen in Malta ist echte Kunst nur Barock.“
Jetzt zeigen sich erste Risse in der barocken Fassade.
Bevor ich Vinet und Alekksandra treffe, mache ich einen kurzen Rundgang durch Vallettas Kunstszene und beginne – wie die meisten – mit Caravaggios Meisterwerk „Die Enthauptung des Heiligen Johannes des Täufers“ in der St. John’s Cathedral. Aber Maltas Kunstszene hat mehr zu bieten als nur Heilige und Märtyrer.
Abgesehen von Muza und dem neuen MICAS, Maltas erstem Nationalmuseum für zeitgenössische Kunst, haben Galerien wie Valletta Contemporary einen Raum für gewagtere Arbeiten geboten – etwas, von dem mir viele Künstler erzählten, dass es Malta seit Jahren gefehlt hatte.
Die vom Architekten und Künstler Norbert Francis Attard gegründete Galerie hat ein 400 Jahre altes Lagerhaus im unteren Osten der Stadt in ein zweistöckiges Schaufenster für maltesische und internationale Künstler verwandelt. Bei meinem Besuch wird „Still Time“ gezeigt, eine 50-jährige Retrospektive des Fotografen Joseph P. Smith, kuratiert von Lisa Gwen Chetcuti.
„In Malta gibt es nur sehr wenige private Galerien, und sie funktionieren anders als in London oder New York“, sagt Chetcuti gegenüber The European Circle Culture. Die Galerien sind oft nicht Eigentümer der Werke, das heißt, sie übernehmen nicht den Bestand, den sie zum Verkauf benötigen – und die Künstler wollen das auch nicht unbedingt.
„In einem kleinen Land möchte man nicht alles auf eine Karte setzen“, erklärt sie. „Diese Ausstellung wurde vollständig mit öffentlichen Mitteln finanziert.“
Valletta Contemporary ist eine Antwort auf den Mangel an Galerien, doch Attards Ambitionen gehen über Ausstellungen in der maltesischen Hauptstadt hinaus. Er betreibt in seinem Haus und Atelier auf Gozo eine Residenz, die Künstler aus dem Ausland zusammenbringt und Gemeinschaftsprojekte und Ausstellungen unterstützt.
Jetzt baut er sein Haus auf Gozo in ein öffentliches Archiv mit Café und Garten um.
„Ich gehöre zu der Art von Person, die bewusst zu Lebzeiten aufhören kann, Künstler zu sein“, sagt er. „Das bedeutet nicht, dass ich aufhöre, kreativ zu sein. Es gibt viele Möglichkeiten, etwas zu erschaffen.“
Bruch mit der Tradition
Zurück in ihrem Studio denken Vinet und Alekksandra auch darüber nach, was als nächstes kommt.
Sie haben sich mit ihrem Freund und Mitarbeiter, dem Klangkünstler Michael Quinton, getroffen, um ihren Beitrag zum maltesischen Pavillon – im Auftrag des Arts Council Malta – auf der Gwangju Biennale in Südkorea zu besprechen, die vom 5. September bis 15. November stattfindet.
Der Pavillon trägt den Namen BEJN / In-Between und wird von Vinet als künstlerischem Leiter geleitet. Er bringt Attard, Ponks und Quinton in einem Projekt zusammen, das Malta und Korea durch drei miteinander verbundene Installationen verbindet.
Attard kreiert eine Rauminstallation, die sich auf Maltas Festa-Traditionen und Koreas Obangsaek-System stützt und Farben, Spannung und Ausgewogenheit nutzt, um die Aufmerksamkeit auf Konflikte und das kollektive Gedächtnis zu lenken. Ponks baut den „Seiltempel“, ein fünf Kilometer langes Seilnetz mit Gedichten von mehr als 140 maltesischen und koreanischen Schriftstellern. Das Konzept basiert auf Maltas maritimen Traditionen und Geumjul, heiligen koreanischen Seilen, die zur Abwehr böser Geister verwendet werden.
Unterhalb des Tempels wird das „Basispolygon“ das Erlebnis in drei Räume unterteilen, in denen verschiedene Aspekte der Poesie erkundet werden. Im ersten kombiniert Quinton Aufnahmen aus Malta und Korea zu einer Klanglandschaft, die sich verändert, wenn sich Besucher durch den Raum bewegen.
Während Vinet und Alekksandra den Tempel erklären, spielt Quinton ausgerechnet aus Daten betörend schöne Musik. Basierend auf seinem Hintergrund in Informatik und Sounddesign verleiht Quinton der unsichtbaren Sprache der Informationen eine klangliche Dimension.
„Wir suchen immer nach dem Anfang und dem Ende, aber wir hören nicht das Dazwischen“, sagt Quinton. „Es geht wirklich darum, diesen gegenwärtigen Moment zu verbessern.“
Maltas kreative Szene befindet sich in einem Zwischenstadium. Es hat die Einschränkungen, mit denen Künstler konfrontiert waren, nicht überwunden, aber es wird auch nicht durch sie eingeschränkt.
„Es ist sehr aktiv“, erklärt Alekksandra und verweist auf die Malta Biennale, die in diesem Frühjahr zum zweiten Mal stattfand, als Beweis dafür, wie schnell sich die Landschaft verändert. „Menschen begnügen sich mit dem, was sie haben. Und das tun wir auch weiterhin und wachsen weiter.“
Sie hat es aus erster Hand gesehen. Ponks‘ Veranstaltungen begannen mit kaum mehr als einem Mikrofon und einem Poster. Mittlerweile kommen regelmäßig mehr als 100 Menschen vorbei, um zuzuhören und ihre Arbeit zu teilen.
„Wir haben einfach den Platz angeboten und die Lücke wurde gefüllt“, sagt sie.
Malta geht nach Gwangju
Die Gwangju Biennale gibt einigen der lokal errichteten Praktiken Maltas einen ganz anderen Rahmen. Für Alekksandra ist die Verbindung besonders stark, weil Gwangju eine eigene Geschichte von Schriftstellern hat, die Kunst nutzen, um auf politische Unruhen zu reagieren.
„Gwangju ist als Stadt des Widerstands bekannt, und wer steht an der Spitze des Widerstands? Es sind die Schriftsteller. Es sind die Dichter“, sagt sie. „Sie sind diejenigen, die den Menschen den Mut geben, weiterzukämpfen und alles, was passiert, zu verewigen.“
Alekksandra weiß, was es bedeutet, nach einem Trauma zur Poesie zu greifen. Nach der Ermordung der maltesischen Journalistin Daphne Caruana Galizia im Jahr 2017 sagte sie, die Poesie habe ihr die Möglichkeit gegeben, Gefühle auszudrücken, die sich nicht einfach in gewöhnliche Worte fassen ließen.
Während sie Künstler für die Ausstellung kontaktierte, bat sie einen älteren koreanischen Dichter, ihr seine Werke vorzulesen. „Ich konnte kein Wort verstehen, aber ich fing einfach an zu weinen“, erinnert sie sich.
„Wir unterschätzen, wie viel wir über die Sprache hinaus miteinander reden können.“
Das ist eine Wahrheit, sagen Vinet und Alekksandra, dass sie sie schon oft auf Malta entdeckt haben.
„Malta liegt bereits dazwischen“, sagt Vinet. Dann späht er aus dem Atelierfenster. „Für ein paar Felsen im Meer hat es eine unglaubliche Vielfalt. Und das ist eine Stärke.“
