Waldbrände in Kalifornien: Warum passieren sie und ist der Klimawandel dafür verantwortlich?

Ein Cocktail aus extremen Wetterereignissen verwandelt die Waldbrände in Kalifornien in eine tödliche Großstadtverbrennung.

Südkalifornien erlebt die verheerendsten Winterbrände seit mehr als vier Jahrzehnten.

Zu dieser Jahreszeit lodern normalerweise keine Feuer, aber bestimmte Zutaten haben sich zusammengetan, um dem Kalender auf schnelle und tödliche Weise zu trotzen.

Hinter vielen von ihnen steckt der vom Menschen verursachte Klimawandel.

Wissenschaftler haben errechnet, dass die globale Erwärmung seit den 1970er Jahren zu einem Anstieg der von Waldbränden in Kalifornien betroffenen Gebiete um 172 Prozent beigetragen hat, wobei in den kommenden Jahrzehnten mit einer weiteren Ausbreitung zu rechnen ist.

Was verursacht winterliche Waldbrände in Kalifornien?

Ein Cocktail extremer Wetterereignisse hat die Brände in Kalifornien angefacht.

Erstens sind es die übergroßen Santa-Ana-Winde, die Flammen und Glut mit 100 Meilen pro Stunde (161 km/h) peitschen – viel schneller als normal – und mit der Rückkehr extremer Dürre überkreuzt werden.

Hinzu kommt das wetterbedingte Schleudertrauma, das bei Regenfällen tonnenweise Pflanzen hervorbrachte, und dann die rekordhohen Temperaturen, die sie austrockneten, um leicht verbrennbaren Treibstoff herzustellen.

Dann gibt es einen stürzenden und ungewöhnlichen Jetstream und viele Stromleitungen, die in den starken Böen flattern.

Experten sagen, dass diese gefährliche Kombination Waldbrände zu tödlichen Stadtbränden werden lässt.

„Der große Übeltäter ist ein sich erwärmendes Klima“

„Winzige, mächtige und schnelle“ Brände haben in den letzten Jahrzehnten im Westen Amerikas im Zuge der Erwärmung der Welt gelitten, sagte die Brandwissenschaftlerin Jennifer Balch von der University of Colorado.

Im vergangenen Oktober veröffentlichte sie in der Fachzeitschrift „Science“ eine Studie, die 60.000 Brände seit 2001 untersuchte und herausfand, dass sich die Häufigkeit der am schnellsten wachsenden Brände seit 2001 mehr als verdoppelt hat und weitaus mehr Zerstörung angerichtet hat als langsamere, größere Brände.

„Die Brände sind schneller geworden“, sagte Balch am Mittwoch. „Der Hauptschuldige, den wir vermuten, ist ein sich erwärmendes Klima, das es einfacher macht, Kraftstoffe zu verbrennen, wenn die Bedingungen genau richtig sind.“

Sommerbrände sind normalerweise größer, brennen aber nicht annähernd so schnell. Winterbrände „sind viel zerstörerischer, weil sie viel schneller auftreten“, sagte Jon Keeley, Brandwissenschaftler des US Geological Survey.

AccuWeather schätzte den Schaden durch die jüngsten Brände auf 57 Milliarden US-Dollar (55 Milliarden Euro). Der Chefmeteorologe des privaten Unternehmens, Jonathan Porter, sagte: „Angesichts der Zahl der verbrannten Gebäude und der wirtschaftlichen Verluste könnte es sich um den schlimmsten Waldbrand in der modernen Geschichte Kaliforniens handeln.“ .

Durch den Jetstream verursachte Winde haben die Flammen angefacht

„Es ist wirklich nur die perfekte Ausrichtung von allem in der Atmosphäre, um dieses Muster und den starken Wind zu erzeugen“, sagte Tim Brown, Direktor des Western Regional Climate Center.

Windgeschwindigkeit und die Geschwindigkeit der Flammenausbreitung hängen eindeutig zusammen, betonen Experten.

„Die Auswirkungen nehmen exponentiell zu, wenn die Windgeschwindigkeit zunimmt“, sagte der Brandwissenschaftler Mike Flannigan von der Thompson Rivers University in Kanada.

Wenn es den Feuerwehrleuten gelingt, die Flammen innerhalb von etwa 10 Minuten zu bekämpfen, kann die Ausbreitung eingedämmt werden, aber „15 Minuten, es ist zu spät und es ist weg.“ Das Pferd hat den Stall verlassen.“

Es gebe keinen sicheren Zusammenhang zwischen den Santa-Ana-Winden – Böen aus dem Osten, die über die Berge herabwehen, an Geschwindigkeit gewinnen und die Küste treffen – und dem vom Menschen verursachten Klimawandel, sagte Daniel Swain, Klimawissenschaftler am California Institute for Water Resources.

Aber eine Bedingung, die zu diesen Winden geführt hat, ist ein starker Temperaturabfall im Jetstream – dem Luftstrom, der Wettersysteme rund um den Globus bewegt – der dazu beigetragen hat, kalte Luft in die östlichen zwei Drittel des Landes zu bringen, sagte die University of Der kalifornische Merced-Klima- und Feuerforscher John Abatzoglou.

Andere Wissenschaftler haben diese Jetstream-Einbrüche vorläufig mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht.

Die Winde in Santa Ana treten immer später im Jahr auf und bewegen sich mehr vom trockeneren Herbst zum feuchteren Winter, sagte Keeley. Normalerweise würde das die Brandgefahr verringern, aber dies ist keine normale Zeit.

„Klarer Zusammenhang zwischen Klimawandel und trockenen Wintern“

Nach zwei durchnässten Wintern, in denen atmosphärische Flüsse riesige Wassermengen über die Region schütteten und viele Pflanzen wuchsen, trocknete eine schnell einsetzende Dürre sie aus und lieferte laut Swain und Abatzoglou perfekten Zunder.

Swain sagte, dass dieses Wetter-Schleudertrauma häufiger vorkomme.

Es gebe einen klaren Zusammenhang zwischen dem Klimawandel und den häufigeren Trockenfällen und Wintern, die Brände anheizen, sagte Swain.

Laut Abatzoglou und anderen könnten diese verheerenden Brände ohne die trockenen und heißen Bedingungen nicht entstehen, und ohne die extreme Windgeschwindigkeit würden sie auch nicht lodern.

Die Durchschnittstemperatur in Kalifornien ist seit 1980 um etwa 1 °C gestiegen, wodurch sich die Anzahl der Tage mit feuergefährdeter trockener Vegetation verdoppelt hat, sagte Lindon Pronto, Experte für Brandmanagement beim European Forest Institute, gegenüber der irischen Nachrichtenseite RTÉ News.

„Jetzt reden wir über Feuerjahre“

Eine Analyse von 423 Waldbränden in Kalifornien, die seit 1984 auf mindestens 15 Quadratmeilen (39 Quadratkilometer) angewachsen sind, zeigt, dass nur vier davon im Winter brannten. Etwa zwei Drittel dieser größeren Brände entstanden im Juni, Juli oder August.

Bundesdaten zeigen, dass in Kalifornien seit 1984 in jedem Januar nur sechs Waldbrände mehr als 5 Quadratkilometer verbrannt haben.

Bis zu den Bränden in Palisades und Eaton in diesem Jahr war das Viejas-Feuer das größte Feuer, das 2001 in den Bergen östlich von San Diego 17,1 Quadratmeilen (44,3 Quadratkilometer) niederbrannte.

„Waldbrände im Winter sollten ein Oxymoron sein“, sagte Balch von der University of Colorado. „Nun, weil die Temperaturen sinken und wir Niederschlag bekommen. Wir sollen Niederschlag bekommen.“

Früher sprachen Feuerwehrleute über Brandsaisonen, sagte David Acuña, ein Bataillonschef von Cal Fire: „Jetzt reden wir über Brandjahre.“