Im Internet wird oft behauptet, dass das British Museum in London nichts mehr zu zeigen hätte, wenn es alle Artefakte zurückgeben würde, die das Vereinigte Königreich angeblich aus anderen Ländern gestohlen hat, aber hinter der Behauptung steckt mehr, als man auf den ersten Blick sieht.
Ein kürzliches Treffen zwischen dem britischen und dem griechischen Premierminister hat erneut eine langjährige Debatte darüber entfacht, ob das Vereinigte Königreich die Parthenon-Skulpturen, auch bekannt als Elgin Marbles, nach Athen zurückgeben sollte.
Nach dem Treffen zwischen Keir Starmer und Kyriakos Mitsotakis Anfang des Monats tauchten Berichte auf, dass die griechische Regierung davon ausgeht, dass ihr britischer Amtskollege die Rückgabe der antiken Skulpturen nicht länger blockieren wird.
Downing Street hat jedoch bekräftigt, dass seine Haltung zur Rückgabe der Artefakte unverändert bleibt, und erklärt, dass die Entscheidung beim British Museum liege, wo sie derzeit untergebracht seien. Die Regierung erklärte außerdem, dass sie nicht die Absicht habe, das Gesetz zu ändern, um ihre dauerhafte Entfernung zu ermöglichen.
Bei den Skulpturen handelt es sich um eine Sammlung von Marmordekorationen aus dem Tempel der Athene oder dem Parthenon auf der Akropolis in Athen, der bereits 447 v. Chr. datiert wird.
Im frühen 19. Jahrhundert behauptete Lord Elgin, der britische Botschafter im Osmanischen Reich, er habe von den örtlichen Behörden die Erlaubnis erhalten, etwa die Hälfte der verbleibenden Skulpturen aus dem Parthenon zu entfernen, und verwies auf Bedenken hinsichtlich ihrer Erhaltung.
Sie wurden schließlich in das British Museum überführt und sind seitdem ein wichtiger Streitpunkt zwischen Großbritannien und Griechenland.
Einige behaupten, Lord Elgin sei ein ehrlicher Philhellene gewesen, der versucht habe, die Skulpturen vor dem Verfall und der Zerstörung zu bewahren, während andere behaupten, der schottische Adlige sei ein gieriger Aristokrat gewesen, der die Murmeln aus seiner rechtmäßigen Heimat gestohlen habe, ein Symptom der umfassenderen Kolonialambitionen Großbritanniens zu dieser Zeit.
Die Debatte führt oft zu einer breiteren Diskussion darüber, ob und was genau das Vereinigte Königreich an seine Herkunftsländer zurückgeben sollte, und zu Behauptungen, dass im British Museum nichts mehr übrig bleiben würde, wenn es alles zurückgeben würde, was das Vereinigte Königreich angeblich gestohlen hat.
Allerdings ist die Behauptung übertrieben, da die überwiegende Mehrheit der Gegenstände im Museum aus Großbritannien stammt.
Die meisten Artikel stammen aus England
Eine Suche nach Länder-Tags im Online-Katalog des British Museum zeigt, dass mehr als 650.000 Artefakte aus England, Schottland, Wales oder Nordirland stammen, wobei der mit Abstand größte Teil aus England stammt.
Tatsächlich ist England unter den Ländern in Europa und weltweit der größte Einzelspender von Gegenständen für das British Museum. Es hat etwa viermal mehr als die zweithäufigsten Länder, darunter Irak und Italien.
Laut der Online-Datenbank stammen rund 66.000 Artefakte aus Griechenland.
Das British Museum sagte, dass es selbst bei mehr als 2 Millionen Datensätzen nur etwa die Hälfte seiner Sammlung online katalogisiert habe und dass etwa 80.000 Objekte gleichzeitig im British Museum in Bloomsbury, London, öffentlich ausgestellt seien.
„In vielen Fällen wurden die neuesten Forschungsergebnisse noch nicht berücksichtigt“, sagte das Museum. „Es wird Fehler und Auslassungen geben, aber das Museum entscheidet sich dafür, die Daten zu veröffentlichen, anstatt sie aufzubewahren, bis sie ‚fertig‘ sind, da es immer neue Informationen über ein Objekt geben wird. Nur persönliche und sensible Informationen wurden zurückgehalten.“
Es ist erwähnenswert, dass sich „Artefakte“ auf alles beziehen können, von Fotos, Banknoten und kleinen Keramikstücken bis hin zu größeren, grandioseren Skulpturen und Schmuckstücken, und dass auch die Art und Weise, wie das British Museum sie erworben hat, unterschiedlich ist.
Die größten Stücke des Museums stammen von anderswo
Obwohl England volumenmäßig den größten Beitrag zum Museum leistet, sind die bemerkenswertesten Stücke des Museums tatsächlich die umstrittensten und stammen in der Regel aus Übersee.
Zu den herausragenden Exponaten des Museums gehören Statuen aus dem Mausoleum von Halikarnassos (aus dem heutigen Bodrum in der Türkei), die Büste von Ramses dem Großen (Ägypten) und der Rosetta-Stein (Ägypten) – die berühmte Platte mit einem Dekret in zwei Sprachen und drei Skripte.
Das Dekret ist in Hieroglyphen, der ägyptischen demotischen Schrift und Altgriechisch verfasst. Die Entdeckung des Steins war deshalb so bahnbrechend, weil die verschiedenen Schriften und Sprachen den Gelehrten dabei halfen, die Bedeutung der Hieroglyphen zu entschlüsseln.
Es wird angenommen, dass der Rosetta-Stein im späten 17. Jahrhundert während des Feldzugs von Napoleon Bonaparte in Ägypten gefunden wurde. Französische Soldaten entdeckten die Platte zufällig beim Graben und sie wurde 1801 nach der Niederlage Napoleons im Vertrag von Alexandria an die Briten übergeben.
Ägyptische Aktivisten forderten seine Rückgabe und sagten, dass der Besitz des Steins durch das British Museum ein Symbol für „westliche kulturelle Gewalt gegen Ägypten“ sei.
Anderswo in Afrika hat Nigeria die Rückgabe der Benin-Bronzen beantragt, einer Gruppe von Skulpturen, zu denen Gedenkköpfe, Gegenstände königlicher Insignien und persönlicher Schmuck gehören.
Sie stammen aus dem 16. Jahrhundert und wurden nach der Invasion britischer Truppen im Jahr 1897 aus Benin-Stadt mitgenommen.
Nigerianische Beamte haben behauptet, dass die Artefakte „Gegenstand von Plünderungen“ seien und dass sie ungeachtet ihrer Sicherheit im British Museum an „die Gemeinden, denen sie angehören“, zurückgegeben werden sollten.
Das British Museum gibt an, dass es „positive Beziehungen“ zum Königspalast in Benin City unterhält und weiterhin offen für Gespräche mit Nigeria ist.
Äthiopien möchte unterdessen die Maqdala-Sammlung zurück, zu der liturgische Gegenstände wie Kelche, Waffen, Schmuck und Tabots (geweihte Altartafeln) gehören.
Einige Gegenstände wurden bereits nach Äthiopien zurückgegeben, andere, die 1868 von britischen Soldaten geplündert wurden, verbleiben jedoch im Vereinigten Königreich.
Das British Museum sagt, sein langfristiges Ziel in Bezug auf die Tabots bestehe darin, „sie einer äthiopisch-orthodoxen Kirche in Großbritannien zu verleihen, wo sie vom Klerus im Rahmen ihrer Traditionen betreut werden können“.
Das Problem der Rückgabe von Artefakten in ihr Herkunftsland betrifft nicht nur das Vereinigte Königreich – Museen in ganz Europa sehen sich seit langem mit Forderungen konfrontiert, auch viele ihrer eigenen Exponate zurückzugeben, weil ihnen vorgeworfen wird, sie seien während der Kolonialzeit illegal aus ihren angestammten Häusern mitgenommen worden.
Das British Museum sah sich letztes Jahr weiteren Kontroversen gegenüber, als festgestellt wurde, dass rund 2.000 Gegenstände, darunter Schmuck und Halbedelsteine, fehlten und einige sogar bei eBay auftauchten. Hunderte Artefakte wurden seitdem aufgespürt.
