Während die meisten Wissenschaftler glauben, dass es sich um einen natürlichen Kometen handelt, vermutet ein Harvard-Astronom, dass seine ungewöhnlichen Merkmale auf Anzeichen außerirdischer Technologie hinweisen könnten.
Am 1. Juli 2025 entdeckten Astronomen mit dem Durchmusterungsteleskop ATLAS (Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System) in Rio Hurtado, Chile, ein schwaches, sich schnell bewegendes Objekt, wie es noch nie zuvor gesehen wurde.
Die Entdeckung mit dem offiziellen Namen 3I/ATLAS (C/2025 N1) ist erst das dritte bestätigte interstellare Objekt, das jemals beobachtet wurde – nach ʻOumuamua im Jahr 2017 und 2I/Borisov im Jahr 2019.
Aber was genau ist 3I/ATLAS, wohin geht es und könnte dieser seltsame Besucher von einem anderen Stern mehr als nur ein Komet sein?
Was ist 3I/ATLAS?
Es wird weitgehend angenommen, dass es sich bei 3I/ATLAS um einen Kometen handelt – er hat einen Schweif, wird heller, wenn er sich der Sonne nähert, und zeigt Anzeichen von Staub- und Gasfreisetzung.
Sein Name leitet sich von seinem Ursprung ab: „3“ für das dritte gefundene interstellare Objekt, „I“ für interstellar und „ATLAS“ für das Teleskopnetzwerk, das es entdeckt hat.
Was es außergewöhnlich macht, ist seine Herkunft. Seine Geschwindigkeit und Flugbahn zeigen, dass er nicht gravitativ an die Sonne gebunden ist – was bedeutet, dass er aus einem anderen Sternensystem stammen und zufällig in unser Sternensystem gelangt sein muss.
Wie schnell reist es und wohin geht es?
Laut Astronomen rast 3I/ATLAS mit mehr als 200.000 km/h (rund 61 km pro Sekunde) durch den Weltraum und seine Geschwindigkeit nimmt zu, je näher er der Sonne kommt.
Es folgt einer hyperbolischen Umlaufbahn, was bedeutet, dass es sich zu schnell bewegt, um von der Schwerkraft der Sonne erfasst zu werden.
„Es wird eine Art Kreuzfahrt durch das innere Sonnensystem machen – zwischen der Umlaufbahn von Mars und der Erde – und dann an der Sonne vorbeifliegen“, sagte Con Stoitsis, Direktor für Kometen und Meteore bei der Astronomical Society of Victoria, gegenüber The Guardian.
„Dieser befindet sich auf einer sogenannten hyperbolischen Umlaufbahn. Er ist also nicht gravitativ an die Sonne gebunden. Er bewegt sich viel zu schnell und fliegt daher einfach auf der anderen Seite des Sonnensystems heraus“, fügte er hinzu.
Laut NASA wird 3I/Atlas der Erde am nächsten kommen, etwa 270 Millionen Kilometer.
Könnte es mehr als ein natürliches Objekt sein?
Für die meisten Astronomen ist 3I/ATLAS ein aufregendes, aber natürliches Phänomen. Doch ein prominenter Wissenschaftler – Professor Avi Loeb, ein theoretischer Astrophysiker an der Harvard University – hat die Notwendigkeit einer genaueren Untersuchung des Objekts befürwortet.
Im Rahmen des Galileo-Projekts, das potenzielle Beweise für außerirdische Technologie untersucht, hat Loeb provokante, die Augenbrauen hochziehende Fragen zum Ursprung von 3I/ATLAS gestellt.
In einer Reihe wissenschaftlicher Aufsätze, die auf Medium veröffentlicht wurden, argumentiert er, dass Wissenschaftler dennoch darüber nachdenken sollten, ob es sich bei dem Objekt um eine außerirdische Technologie handeln könnte – eine künstliche Sonde oder ein Artefakt aus einer anderen Zivilisation.
In einem Aufsatz mit dem Titel „Generiert 3I/ATLAS sein eigenes Licht?“ stellte Loeb die Frage, ob seine Helligkeit möglicherweise eher auf Eigenleuchtkraft als auf reflektiertes Sonnenlicht zurückzuführen sei – eine Eigenschaft, die sich von allen bekannten Kometen unterscheidet.
„Die fragliche Hypothese ist, dass der jüngste interstellare Besucher unseres Sonnensystems, 3I/ATLAS1-10, ein technologisches Artefakt ist und darüber hinaus über aktive Intelligenz verfügt. Wenn dies der Fall ist, ergeben sich zwei Möglichkeiten: erstens, dass seine Absichten völlig harmlos sind, und zweitens, dass sie bösartig sind oder irgendwo dazwischen liegen“, schrieb er in einem Artikel mit dem Titel „Ist das interstellare Objekt 3I/ATLAS außerirdische Technologie?“
„Sollte sich die Hypothese als richtig erweisen, könnten die Folgen möglicherweise verheerend für die Menschheit sein und möglicherweise Abwehrmaßnahmen erfordern“, warnte er.
Die NASA hat Loebs Perspektive entschieden zurückgewiesen.
„Er sieht aus wie ein Komet. Er tut Kometendinge. Er ähnelt in fast jeder Hinsicht sehr, sehr stark den Kometen, die wir kennen“, sagte Tom Statler, leitender Wissenschaftler der NASA für kleine Körper im Sonnensystem, gegenüber The Guardian.
Seitdem hat Loeb in einem Blogeintrag zugegeben, dass „die einfachste Hypothese darin besteht, dass 3I/ATLAS ein Komet ist“, und klargestellt, dass sein Ziel darin bestand, Annahmen zu hinterfragen, anstatt feste Behauptungen aufzustellen.
„Lassen Sie uns stattdessen unsere kindliche Neugier bewahren und nach Beweisen suchen, anstatt so zu tun, als wären wir die Erwachsenen im Raum, die die Antworten im Voraus kennen“, schrieb er.
Werden wir 3I/ATLAS sehen können?
Der Komet wird seine größte Annäherung an die Sonne etwa am 30. Oktober erreichen und sich dabei auf 1,4 AE (ungefähr 130 Millionen Meilen) bewegen, knapp innerhalb der Umlaufbahn des Mars.
Seine Größe und physikalischen Eigenschaften werden noch untersucht, aber die NASA sagt, dass er Anfang Dezember durch bodengestützte Teleskope wieder sichtbar werden soll, sobald er hinter der Sonne wieder auftaucht.
