Die märchenhaften Städte des Elsass nehmen nun ihr Winter-Overtourism-Problem in Angriff.
„Komm, als nächstes!“ bellte die Marktverkäuferin, während sie mir ein warmes, nach Zimt duftendes Glas Glühwein in die Hand drückte und mich zum Weitergehen winkte.
Hinter mir wartet eine zwanzigminütige Warteschlange, daher verstehe ich, dass die berühmte elsässische Gastfreundschaft auf dem überfüllten Straßburger Weihnachtsmarkt keinen Platz hat, um zu glänzen.
In dieser Stadt und der umliegenden Region ist der Dezember mit über fünf Millionen Übernachtungen in den letzten fünf Wochen des Jahres 2023 die touristischste Zeit des Jahres.
Das Weihnachtsland leidet unter der Besucherbelastung
Schließlich bezeichnet sich das Elsass selbst als „Weihnachtsland“. In einer etwas blumigen Sprache schrieb der Tourismusverband der Region, dass sich die örtlichen Städte in „lebende Gemälde“ verwandeln, in denen Marktstände Lebkuchen und Glühwein vor der Kulisse von „bewunderndem Kinderlachen“ und „bezauberndem“ Weihnachtsliederverkauf verkaufen.
Für viele Einheimische ist dieser Weihnachtszauber jedoch zu einem Fluch geworden, der ihre Städte und Dörfer mit unpassierbaren Menschenmengen, Staus und lauten Straßen heimsucht.
„Es gibt Zeiten, in denen man sich auf diesen Weihnachtsmärkten körperlich nicht durch die Menschenmassen bewegen kann“, sagt Daniel Ehret, Dozent für Reiseleiter und Einheimischer aus dem Elsass.
„Überall gibt es lange Warteschlangen. Ich habe sogar gesehen, wie es in den Toilettenschlangen zu Schlägereien kam.“
Ehret erinnert sich an einen belastenden Vorfall mit einer älteren Frau, die nicht rechtzeitig zur Toilette gelangen konnte und einen Unfall hatte. „Das ist ein extremes Beispiel für die Szenen des Overtourism, die wir sehen, aber es ist klar geworden, dass wir diese Märkte bis an die Grenzen ausgereizt haben“, sagt er.
Die Weihnachtsmärkte im Elsass werden nun sorgfältig gemanagt
Seit mehreren Jahren äußern die Einheimischen ihre Besorgnis über diese Überfüllung, die es schwierig macht, zu parken, herumzulaufen und sogar zu schlafen, da auf die Weihnachtsmärkte oft nächtliches lautes Feiern folgt.
Mehrere Dörfer und Städte haben Initiativen ergriffen, um den Andrang zu begrenzen: Straßburg hat seinen riesigen Weihnachtsmarkt in fünfzehn kleinere Abschnitte umgestaltet, die über die ganze Stadt verteilt sind.
Kayserberg hat die Größe seiner Märkte begrenzt, während die Stadt Colmar einen Besucherkalender veröffentlicht hat, der denen in Freizeitparks ähnelt.
„Die Leute können sehen, wann der Markt ruhig sein wird und entscheiden sich, in diesen Zeiten zu kommen“, sagt Éric Straumann, Bürgermeister von Colmar.
„Bisher konnten wir in den Randzeiten einen leichten Anstieg der Besucherzahlen feststellen, sodass es abends zu einem leichten Besucherrückgang kam“, fügt er hinzu.
Colmar bietet auch Busse zu den umliegenden Dörfern und ihren kleineren Weihnachtsmärkten an – obwohl auch diese Orte unter dem Druck der Überfüllung leiden.
Weihnachten ist „eine stressige Zeit für die Einheimischen“
Das Dorf Riquewihr ist mit seinen farbenfrohen Fachwerkhäusern, die von mit Weinbergen bedeckten Hügeln umgeben sind, wie aus einem Märchenbuch.
Aber im Dezember kommen zu den 1.050 Einwohnern pro Jahr 450.000 Besucher hinzu.
„Es ist eine stressige Zeit für die Einheimischen“, sagt Daniel Klack, der Bürgermeister von Riquewihr. „Die Weihnachtszeit erfordert viel Geduld.“
Um dieses Problem anzugehen, hat Klack die Größe des Marktes auf 43 Stände im ganzen Dorf begrenzt. Das Gemeindehaus hat außerdem ein paar Kilometer entfernt einen Parkplatz eingerichtet, auf dem Shuttles die Besucher ins Zentrum bringen.
Ein ähnliches System gibt es in der nahegelegenen Stadt Kayserberg. Christophe Bergamini, Direktor des Tourismusbüros des Kayserberg-Tals, stellt fest, dass Besucher immer noch versuchen, so nah wie möglich an die Stadt zu kommen und ihre Autos oft entlang der Hauptstraße parken. „Dadurch entstehen Verkehrsstaus und Sicherheitsprobleme, da auf dieser stark befahrenen Straße viele Fußgänger unterwegs sind“, sagt Bergamini.
Dennoch scheut sich Bergamini davor, den Begriff „Overtourism“ zu verwenden.
„Was wir in Kayserberg erleben, sind Momente mit großem Andrang“, sagt er. „Besonders am Samstagnachmittag und in der Abenddämmerung, wenn die Leute rauskommen, um die Weihnachtsbeleuchtung zu sehen … aber das hat nichts mit der Situation in Barcelona oder Dubrovnik zu tun“, sagt er entschieden.
Die Wintergäste stellen bei den Elsass-Bewohnern die Frage nach ihrem Wohnort
Diese Überfüllung in den Wintermonaten beeinträchtigt zweifellos die Lebensqualität der Einheimischen, da Ehret erklärt, dass sie sich auf seine Wohnortentscheidung ausgewirkt habe.
„Als ich ein Haus kaufte, wusste ich, dass ich das Stadtzentrum wie Riquewihr meiden musste“, erklärt er. „Und ich bin nicht allein. Die Menschen fragen sich, ob es sich lohnt, in diesen schönen Stadtzentren zu leben.“
Für Ehret erreicht die Situation schnell ihre Grenzen und er sagt, dass extremere Maßnahmen erforderlich sein werden.
„Irgendwann werden die Städte keine Touristen mehr aufnehmen können. Und sie werden wie Venedig die Zahl begrenzen müssen“, fügt er hinzu und verweist auf die Pläne der italienischen Stadt, einen Eintrittspreis zu erheben, um die Besucherzahlen zu begrenzen.
In vielen Städten wird darüber diskutiert, für die Märkte einen Eintrittspreis zu erheben, doch die Verantwortlichen sind zurückhaltend.
Es sei eine „falsch gute Idee“, so Straumann, der erklärt, dass dadurch ein Engpass an den verschiedenen Eingängen der Stadt entstehen würde, was zu langen Warteschlangen führen würde, die sowohl für Einheimische als auch für Besucher unangenehm wären.
Hinzu kommt die Schwierigkeit, jeden Eingang zu den Altstädten abzuriegeln, wie Bergamini anmerkt. Klack stimmt zu und meint, dass die Erhebung einer Gebühr für den Eintritt „nicht wirklich im Sinne der Veranstaltung ist.“ Dadurch würde sich der Markt wie ein Themenpark anfühlen.“
Eines ist sicher: Das Problem der Überfüllung wird nicht so schnell verschwinden.
Auf den meisten elsässischen Weihnachtsmärkten gibt es keine Werbekampagnen mehr, dennoch zieht ihr Ruhm weiterhin Besucher aus Frankreich und dem Ausland an.
Welche Maßnahmen auch immer ergriffen wurden, um den Menschenmassen entgegenzuwirken, in einem waren sich die Bürgermeister einig: In diesem Jahr sind die Zahlen bislang höher als je zuvor.
