Ginkgozahn-Schnabelwale blieben lange Zeit ein Rätsel, aber eine bahnbrechende Sichtung könnte das bald ändern.
Nach Jahren erfolgloser Suche wurde endlich einer der seltensten Wale der Erde in freier Wildbahn gesichtet.
Der Wettlauf um die Begegnung mit den schwer fassbaren Ginkgozahn-Schnabelwalen begann bereits im Jahr 2020, nachdem Wissenschaftler vor der nordwestlichen Baja California in Mexiko hohe Töne aufgezeichnet hatten.
Diese als Echoortungsimpulse oder „Sehen mit Ton“ bekannten Geräusche werden von Tieren ausgesendet, um im Dunkeln zu navigieren und nach Nahrung zu suchen.
Doch erst letztes Jahr sahen Forscher plötzlich etwas, das wie ein Duo junger Schnabelwale aussah, die Oberfläche durchbrechen.
Ein „bedeutender Befund“
Anhand einer Biopsie (ein kleines Stück Haut, das zu Identifizierungszwecken mit einer modifizierten Armbrust aus einem Wal herausgeschnitten wurde) wurde das Team identifiziert und erkannte, dass es sich um zwei Ginkgozahn-Schnabelwale handelte – was die erste lebende Sichtung dieser Wale in freier Wildbahn darstellte.
Der einzige Beweis für die Existenz dieser Art stammte bislang von einigen toten Exemplaren, die an die Küste Japans gespült worden waren.
Elizabeth Henderson, Mitherausgeberin von Aquatic Mammals, sagt gegenüber The European Circle Green, das Ereignis sei eine „bedeutende Entdeckung“ gewesen, die auf perfekten Wetterbedingungen und der Tatsache beruhte, dass man „zur richtigen Zeit am richtigen Ort“ war.
„Wenn man also versucht, einen Wal zu finden, den man noch nie lebend in freier Wildbahn gesehen hat, und daher nicht weiß, wo man danach suchen soll, ist die Suche noch schwieriger“, fügt sie hinzu.
Warum sind Ginkgozahnwale so schwer zu erkennen?
Schnabelwale sind die am tiefsten tauchenden Säugetiere der Erde und verbringen die meiste Zeit ihres Lebens in den Tiefen des Ozeans.
Sie kommen jeweils nur für ein paar Minuten zum Luftholen auf und sind dafür bekannt, dass sie von Schiffen und Militärsonaren leicht erschreckt werden.
Dieses „kryptische Verhalten“ macht Schnabelwale so rätselhaft – doch Fortschritte in der akustischen Forschung und der Markierungstechnologie haben das Verständnis der Wissenschaftler über die Art „erheblich verbessert“.
„Es ist jetzt bekannt, dass jede Art ihren eigenen, einzigartigen, frequenzmodulierten (FM), nach oben gerichteten Echoortungsimpuls zu erzeugen scheint“, heißt es in der Studie.
„Sobald der Echoortungsimpuls für eine bestimmte Art identifiziert ist, können passive akustische Überwachungsmethoden angewendet werden, um mehr über deren Vorkommensmuster, Verteilung, relative Häufigkeit und Lebensraumnutzung zu erfahren.“
Henderson fügt hinzu, dass Forscher durch die Feststellung, dass die Ginkgozahn-Schnabelwale den Lebensraum vor der Westküste Nordamerikas nutzen, ihre bekannte Verbreitung im Nordpazifik „im Grunde verdoppelt“ haben.
Wie die Expedition beinahe gescheitert wäre
Es wird geschätzt, dass während der gesamten Expedition kurzzeitig sechs Tiere gesichtet wurden, darunter mindestens ein Kälberpaar und zwei Tiere in Erwachsenengröße, aber nur fünf konnten identifiziert werden.
Die Mission wurde jedoch beinahe von einem wilden Albatros sabotiert, der versuchte, die Biopsie wegzuhacken.
Glücklicherweise konnte die Besatzung den Vogel ablenken, indem sie Frühstücksbrötchen über Bord warf, und holte später die Biopsie mit einem kleinen Boot zurück.
