Das derzeitige EU-Parlament und die derzeitige EU-Kommission hatten gerade mit der Arbeit an ihrer Fünfjahresagenda begonnen, als diese durch Covid-19 und dann den Ukraine-Krieg entgleist wurde. Während das Mandat der Institutionen in die letzte Phase eintritt, erhält Real Economy die Ansichten wichtiger Akteure in Brüssel zu einem der schwierigsten Kapitel der EU.
Ein Fünf-Jahres-Zyklus des Aufruhrs; Von COVID-19 bis zum Krieg in der Ukraine und dem daraus resultierenden Energieschock, und zusätzlich zu der rasant steigenden Inflation wurde die europäische Wirtschaft im letzten halben Jahrzehnt von einer beispiellosen Serie von Krisen erschüttert. EU-Wirtschaftskommissar Paulo Gentiloni bringt es auf den Punkt: „Niemand hätte vorhergesehen, dass wir zwei schwarze Schwäne hintereinander haben könnten“, und meint damit die höchst unwahrscheinliche Abfolge von Ereignissen wie der Pandemie und der russischen Invasion in der Ukraine.
Während sich die Europäer darauf vorbereiten, bei den Parlamentswahlen im Juni an die Wahlurne zu gehen, bewertet „Real Economy“ die Wirtschaftsleistung der EU in dieser herausfordernden Zeit und die Aussichten für eine Erholung in der nächsten Zeit. Wie kann die Union Wachstum und Produktivität steigern, ist der Green Deal noch auf Kurs und müssen die Handelsbeziehungen mit Ländern wie China neu ausgerichtet werden? Dies sind die großen Fragen, denen sich die Wähler stellen müssen, während sie sich darauf vorbereiten, den EU-Institutionen ein neues Mandat zu erteilen.
Verzweifelte Zeiten, verzweifelte Maßnahmen
Angesichts der verzweifelten Zeiten, die verzweifelte Maßnahmen erfordern, wagte sich die Reaktion der EU auf die zahlreichen Krisen in ein bis dahin Undenkbares; Der riesige 800-Milliarden-Euro-Fonds NextGenerationEU war eine historische wirtschaftliche Geste. Es wurde eingesetzt, um die Erholung des Blocks nach der Pandemie sowie den grünen und digitalen Übergang zu beschleunigen, und sah die Mitgliedstaaten zum ersten Mal gemeinsame Schulden begeben.
Doch COVID zwang Brüssel auch dazu, die Haushaltsgrenzen vorübergehend aufzugeben. Seitdem haben viele Mitgliedstaaten Rekordschulden im Verhältnis zum BIP erreicht, ein Problem, das durch den Energieschock und die hohe Inflation im Jahr 2022 nur noch verschärft wurde. Kürzlich reformierte Ausgabenregeln zielen darauf ab, diese schrittweise wieder unter Kontrolle zu bringen. Auch die Post-Pandemie-Fonds sollen im Jahr 2026 auslaufen, und nun stellt sich die große Frage: Wird Europa über das Geld verfügen, das es braucht, um in die Zukunft zu investieren und im Wettbewerb zu bestehen?
EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen brachte das Ausmaß der Herausforderung zum Ausdruck, als sie sagte: „Was mit einem Virus begann, der so klein war, dass man ihn mit den Augen nicht sehen konnte, hat sich zu einer Wirtschaftskrise entwickelt, die so groß ist, dass man sie einfach nicht übersehen kann.“
Eine geteilte Last
Die Plattform zur Bewältigung dieser Krise war das im NextGenerationEU-Fonds vorgesehene Schuldenteilungsprogramm. Wie stehen die Abgeordneten vier Jahre nach seiner Einführung zu einem solchen Finanzinstrument? Sehen sie darin eine erfolgreiche Blaupause für die Zukunft oder sollte es wieder zum wirtschaftlichen Tabu werden?
„Wir hätten nie gedacht, dass wir uns in diesem Krieg zwischen den sparsamen und den Club-Med-Ländern zum ersten Mal und das ist historisch auf eine gemeinsame Verschuldung einigen könnten“, sagte Stéphanie Yon-Courtin, Europaabgeordnete der Renew Europe Group, gegenüber Real Economy.
Für Philippe Lamberts, Europaabgeordneter und Co-Vorsitzender der Grünen-Fraktion, bietet der Fonds die Perspektive einer künftigen interkommunalen Zusammenarbeit: „Ich sehe NextGenEU als Prototyp. Und es ist wichtig, dass der Prototyp gut fliegt, damit wir ihn tatsächlich dauerhaft machen können.“
Seine Vision wird von der Europaabgeordneten Margarida Marques von der Fraktion der Sozialisten und Demokraten geteilt, die das Potenzial des Instruments sieht, die langfristigen Ziele Europas zu erreichen: „Nach NextGenerationEU muss ein neuer Investitionsmechanismus geschaffen werden, um in den Klimawandel, den digitalen Wandel usw. zu investieren.“ Europäische Säule sozialer Rechte zum Thema Verteidigung.“
Aber die Zahlen auf der rechten Seite haben eine etwas weniger utopische Sichtweise: „Im Moment gibt es hoch verschuldete Länder, die aber in der Lage sind, diese neue Büchse der Pandora, die europäischen Gemeinschaftsschulden, anzuzapfen, dann können sie darauf zugreifen.“ „Nun, es führt zu einem völlig neuen Ballspiel, wenn es um die Finanzen geht. Deshalb glauben wir, dass es ein Fehler ist und wir diesen Weg nicht beschreiten sollten“, sagte Europaabgeordneter Michiel Hoogeveen von der Fraktion der Europäischen Konservativen und Reformisten.
Wie ist nun die Haltung der EU-Kommission? Könnte es solche wirtschaftlichen Instrumente erneut nutzen? Für Paolo Gentiloni, EU-Wirtschaftskommissar, ist der Fonds Ausdruck des Kerngedankens der EU einer immer engeren Union: „Wie können wir ohne einen einzigen Euro am globalen Wettlauf um saubere Technologien und an die Herausforderungen der Wettbewerbsfähigkeit teilnehmen?“ einer gemeinsamen Finanzierung? Ich denke, das ist ehrlich gesagt unmöglich.“
Schulden bekämpfen oder Kredit aufnehmen, um zu investieren?
Allerdings müssen Schulden, unabhängig davon, ob sie gemeinsam übernommen werden oder nicht, immer kontrolliert werden. Kürzlich überarbeitete Haushaltsregeln zielen darauf ab, die während der Pandemie angehäuften Schulden abzubauen. Während dies eine Rückkehr zu den alten Schwellenwerten für Defizite von 3 % bzw. Schulden von 60 % des jährlichen BIP bedeutet, wurde den Mitgliedstaaten mehr Flexibilität bei der Schuldenreduzierung eingeräumt.
Aber wird es genug Geld geben, um Dinge wie den grünen Übergang zu finanzieren, insbesondere wenn die Finanzierung nach der Pandemie im Jahr 2026 endet? Der Europaabgeordnete Manfred Weber, Vorsitzender der Europäischen Volkspartei, ist der Ansicht, dass zwar Investitionen erforderlich sind, eine unbegrenzte Kreditaufnahme, um dies zu erreichen, jedoch auch nicht die Lösung ist: „Auf der Schuldenseite haben wir damit große Probleme. „Niemand weiß zum jetzigen Zeitpunkt, wie er die Zinsen bezahlen soll“, sagt er.
„Deshalb bedeuten Schulden weniger Investitionsmöglichkeiten für die nächste Generation. Wir brauchen Wirtschaftswachstum, das ist die Machtbasis Europas, dass wir wirtschaftlich stark sind und wir müssen den Motor neu starten.“
Die Schuldenlast Europas dürfe laut Gentiloni nicht von der dringenden Notwendigkeit von Investitionen ablenken: „Insgesamt können wir nicht sagen, dass das Problem der EU und des Euroraums darin besteht, dass wir eine zu hohe Verschuldung haben, das ist ein Problem.“ Für einzelne Mitgliedsstaaten müssen wir uns damit befassen, wir haben gemeinsame Regeln, aber gleichzeitig müssen wir auf globaler Ebene konkurrieren.“
Für Philippe Lamberts von den Grünen ist es viel wichtiger, mit der globalen Konkurrenz der EU Schritt zu halten: „Wenn Sie wollen, dass die Investitionen getätigt werden, die für den grünen Übergang, für die Digitalisierung, für die Verteidigung und alles andere erforderlich sind, dann ja, wir.“ Wir werden Kredite aufnehmen müssen, weil nicht alles davon durch Kürzungen anderswo oder durch neue Steuern finanziert werden kann, und tatsächlich sollte es sich bei einem Teil davon um nationale Kredite und einen Teil um gemeinsame Kredite der Europäischen Union handeln.“
Der Analyst Jeromin Zettelmeyer, Direktor des Bruegel Economic Think Tanks, glaubt, dass Brüssel die Schuldenteilung als Instrument zur Erreichung primärer Ziele beibehalten wird. „Die Idee, dass man öffentliche Investitionen auf EU-Ebene unterstützt, wird meiner Meinung nach plausibel bleiben, denn wenn nicht, können wir den Green Deal wahrscheinlich aufgeben.“
Umgang mit China
Da die politischen Entscheidungsträger der EU vor einer ungewissen Zukunft stehen, sind die Handelsspannungen mit China ein weiteres heißes Thema. Brüssel hat Peking vorgeworfen, Schlüsselsektoren zu subventionieren und gleichzeitig den Zugang zu seinen eigenen Märkten einzuschränken. Bislang besteht die Politik der Europäischen Kommission darin, das Risiko gegenüber China zu verringern, aber muss sie noch weiter gehen? Stéphanie Yon-Courtin, Europaabgeordnete der Renew Europe Group, glaubt, dass Peking von den Vorteilen der Zusammenarbeit mit Europa überzeugt werden muss: „Es muss eine Win-win-win-Situation sein“, sagt sie.
„Vor allem muss die Europäische Union aufhören, naiv zu sein. Die Beziehung muss eine der Handelspartner sein und natürlich weiterhin mit Partnern zusammenarbeiten, solange sie unsere Regeln akzeptieren.“
Der Europaabgeordnete Michiel Hoogeveen von der Fraktion der Europäischen Konservativen und Reformisten ist der Meinung, dass die Zusammenarbeit mit China geprüft werden sollte: „Lassen Sie uns versuchen, mit den Chinesen zu reden, wie wir wirklich (gleiche Wettbewerbsbedingungen) schaffen können, wie wir Vereinbarungen treffen können, Und wir sollten auch akzeptieren, dass ein Land vielleicht beim Bau von Elektrofahrzeugen, vielleicht beim Bau von Solarpaneelen oder Windkraftanlagen wettbewerbsfähiger sein könnte. Wenn die Chinesen auf jeden Fall bereit sind, für unsere Energiewende zu zahlen, können wir unsere Ressourcen auf andere Bereiche konzentrieren“, sagt Hoogeveen.
Aber die Ansicht auf der linken Seite ist vorsichtiger. Margarida Marques, Europaabgeordnete der Fraktion der Sozialisten und Demokraten, ist der Meinung, dass Europa sein eigenes Haus in Ordnung bringen muss, bevor es China die Tür öffnet: „Um mit anderen Wirtschaftsräumen konkurrieren zu können, müssen wir ein Block sein, ein Wirtschaftsblock, und dafür müssen wir.“ sicherzustellen, dass der Binnenmarkt in diese Richtung funktionieren kann.“
„Als Erstes müssen wir aufhören, naiv zu sein“, betont Philippe Lamberts von den Grünen. „Ich meine, China ist protektionistisch, die USA sind protektionistisch, und dann würden wir sagen: Okay, wir sollten den Zugang zu unserem Markt nicht einschränken, weil sie es tun.“ den Zugang zu ihnen einschränken. Sie beschränken den Zugang zu ihnen!“
Manfred Weber, Europaabgeordneter und Vorsitzender der Europäischen Volkspartei, räumt ein, dass die künftigen Handelsbeziehungen mit China höchstwahrscheinlich kompliziert sein werden: „Wir müssen die Wirtschaftsbeziehungen aufrechterhalten, damit niemand sie stoppen will, aber wir müssen das in einem solchen strategischen Kampf neu ausbalancieren.“ Gegenüber den Chinesen sollten wir bereit sein, unsere Märkte zu verteidigen.“
Hoffnungen auf Stabilität und Wachstum
Und schließlich stellt sich angesichts der enormen Herausforderungen, die Europa in letzter Zeit gemeistert hat, die aktuelle Wirtschaftslage?
„Die Inflation geht zurück“, sagt Jeromin Zettelmeyer, Direktor des Bruegel-Think Tanks. „Die EZB rechnet damit, früher zum Ziel zurückzukehren, und sie rechnet auch mit einer Lockerung, irgendwann im kommenden Quartal.“ Man hat also das Gefühl, dass es im Sommer eine Trendwende geben wird, und der Hauptgrund dafür ist, dass sich die Realeinkommen erholen, die Inflation sinkt und die Löhne aufholen.“
Die Zukunft mag herausfordernd sein, doch Wirtschaftskommissar Paolo Gentiloni glaubt, dass Europa auf dem richtigen Weg ist.
„Die Reaktion auf die Pandemie war beispiellos – der SURE-Mechanismus NextGenerationEU. Auch die Reaktion auf den Krieg war beispiellos. Die Einigkeit bei den Sanktionen, bei der politischen Reaktion, bei der Abkopplung vom russischen Gas. Aber wenn es im Jahr 2024 zu einer Beschleunigung der Aktivität kommt, werden wir meiner Meinung nach zu dem Schluss kommen, dass wir diese beiden schwarzen Schwäne richtig angehen konnten“, sagt er.
Tatsächlich kann man uns allen die Hoffnung verzeihen, dass die nächste Wahlperiode weniger turbulent ausfallen wird als diese.
