Nach Angaben des Europäischen Rechnungshofs sind eine schwache Recyclingindustrie, eine schlechte Finanzierungsverwaltung und unzureichende Mittel die größten Hindernisse.
Laut einem am Mittwoch vom Europäischen Rechnungshof (ECA) veröffentlichten Bericht sind nur eine kleine Minderheit der Länder der Europäischen Union auf dem richtigen Weg, die Recyclingziele der Union für Siedlungsabfälle zu erreichen, einschließlich der Wiederverwendung und des Recyclings für Verpackungsabfälle wie Kunststoffe, Metalle und Papier.
Österreich, Belgien, Tschechien, Dänemark, Deutschland, Italien, Luxemburg, die Niederlande und Slowenien führen das Recyclingrennen an und sind alle bereit, das im EU-Recht festgelegte Reduktionsziel von 55 % für Siedlungsabfälle und das Ziel von 65 % für Verpackungsabfälle bis 2025 zu erreichen.
Obwohl es seit 50 Jahren EU-Abfallvorschriften gibt, stellt die mangelhafte Überwachung und Durchsetzung EU-weit nach wie vor eine Herausforderung dar. Haushalts-, Büro- und Ladenabfälle machen immer noch 27 % des gesamten Abfallaufkommens in der EU aus. Viele Länder nutzen immer noch Mülldeponien zur Verbrennung ihrer Abfälle.
Darüber hinaus kam es bei mehreren von der EU kofinanzierten Abfallbewirtschaftungsprojekten zu Verzögerungen bei der Umsetzung und zu Kostenüberschreitungen, sagten die EU-Prüfer und stellten fest, dass in den geprüften Mitgliedstaaten – Griechenland, Polen, Portugal und Rumänien – nur langsame Fortschritte bei der effektiven kommunalen Abfallbewirtschaftung erzielt wurden.
Zu den Hindernissen gehörten unzureichende öffentliche Mittel, die Unfähigkeit, Pfand- und Rückgabesysteme vollständig umzusetzen, die Erhöhung der Deponiesteuer und die Anwendung eines Abfalltarifs, der auf der Menge oder dem Gewicht des erzeugten Abfalls basiert.
Laut ECA werden Siedlungsabfälle nach verschiedenen Materialtypen klassifiziert. Basierend auf den von EU-Prüfern gesammelten Daten machten Bioabfälle, wie biologisch abbaubare Garten- und Parkabfälle sowie Papier oder Pappe, im Jahr 2022 mehr als die Hälfte (55 %) des gesamten Siedlungsabfalls aus. Auf Kunststoff entfielen 10 % und auf Holz 8 %.
Das Problem der Rentabilität des Recyclings
EU-Prüfer haben auch ihre Besorgnis über die Schwierigkeiten geäußert, mit denen die Recyclingindustrien in einigen EU-Ländern aufgrund der mangelnden Nachfrage nach recycelten Produkten, insbesondere Kunststoffen, konfrontiert sind.
„Die Zirkularität ist ein Schlüsselfaktor für die Verwirklichung der nachhaltigen Entwicklungsziele der EU. Um diese Ziele zu erreichen, sollte die EU die notwendigen Voraussetzungen für eine lebensfähige Recyclingindustrie schaffen“, sagte Stef Blok, das für die Prüfung zuständige ECA-Mitglied, und fügte hinzu, dass „ohne eine effektive Recyclingindustrie und einen effektiven Recyclingmarkt die Recyclingziele gefährdet sind“.
Europäische Kunststoffrecycler in der EU haben zuvor davor gewarnt, dass ihre Branche aufgrund eines durch hohe Energiepreise verursachten Anstiegs der Betriebskosten in einer Krise steckt. Sie beschweren sich über kostengünstige, nicht überprüfte Importe von Neu- und Recyclingkunststoffen sowie über die mangelnde Nachfrage nach in der EU hergestellten Lieferungen derselben Materialien.
Ein früherer Bericht der Europäischen Umweltagentur unterstützte die Bedenken des ECA und stellte fest, dass Wertschöpfungsketten für Kunststoffe nicht nachhaltig seien, Emissionen erzeugten und zu mehr Abfall und Umweltverschmutzung führten. Die Lösung, so sagen sie, erfordert eine vollständige Umstellung auf ein zirkuläres, nachhaltiges Kunststoffsystem.
In Rumänien und Polen meldeten Betreiber von Abfallbehandlungsanlagen einen Mangel an Recyclinganlagen, die wiedergewonnene Materialien kaufen, sagten EU-Prüfer.
Diese geringe Nachfrage führt zu niedrigen Preisen und führt dazu, dass Wertstoffe über größere Entfernungen transportiert werden müssen, wodurch transportbedingte Emissionen entstehen. Die ECA verwies auf ein Beispiel eines Anlagenbetreibers, der Glas an eine 590 km entfernte Anlage verkaufte, während ein anderer Papier an eine über 570 km entfernte Anlage und Aluminium an eine über 910 km entfernte Fabrik verkaufte.
Kommission soll die Überwachung verstärken
EU-Prüfer machten auch auf mangelnde Überwachungspraktiken aufmerksam und stellten fest, dass die Europäische Kommission seit mehr als zehn Jahren keine Compliance-Besuche vor Ort in den Mitgliedstaaten durchgeführt hat – obwohl dies dazu beiträgt, die EU-Länder bei ihren Umsetzungsbemühungen zu unterstützen.
Sie stellten außerdem fest, dass die EU-Exekutive „sehr spät“ Vertragsverletzungsverfahren gegen EU-Länder eingeleitet habe, die ihre Recyclingziele für 2008 nicht erreicht hätten, und erst im Juli 2024 Maßnahmen ergriffen habe.
„Da die Mitgliedstaaten verpflichtet sind, Daten 18 Monate nach dem Referenzjahr zu melden (Juli 2022 für Daten für 2020), dauerte es zwei Jahre, bis die Kommission diese Verfahren gegen 17 Mitgliedstaaten einleitete“, heißt es im ECA-Bericht.
Allerdings hat die EU im Rahmen ihrer neuesten Gesetzgebung zu Verpackungsabfällen Maßnahmen ergriffen, um Bürger und Unternehmen zur Wiederverwendung und zum Recycling zu ermutigen.
Ab Januar 2029 ist für bestimmte Verpackungsformate ein Pfandsystem verpflichtend, seit Januar 2025 ist für alle Verpackungen eine erweiterte Herstellerverantwortung verpflichtend.
Die Europäische Kommission wird im Jahr 2026 ein Gesetz zur Kreislaufwirtschaft ankündigen, eine Gelegenheit für die EU-Exekutive, ein Geschäftsszenario für Recycler vorzulegen.
